肾功能不全患者应采取低蛋白饮食，降低蛋白质代谢产物的生成量，减轻肾脏负担。此外，蛋白质代谢产物如尿素氮、肌酐等，对机体有一定毒性作用，需要通过肾脏及时排除。肾功能障碍时，此类产物在血液中堆积，到了一定程度会出现机体中毒症状，即尿毒症。肾功能不全患者合理限制蛋白质摄入，才有利于康复。如果限制过早过严，就会产生营养不良，降低免疫功能，使病情恶化。
首先要进行血液化验，了解疾病程度。一般说，当血清肌酸酐浓度高于220umol/L或内生肌酐清除率低于20~25ml/分时，应开始低蛋白饮食。控制蛋白质摄入量在每日0.6g/kg体重左右；以后根据病情发展随时调整。比如，已经进行透析治疗的患者，由于大都恶心、食欲差，加上透析使人体每天丢失一定量的蛋白质，应提高每日饮食蛋白质量，每公斤体重1.0~1.2g为宜。
患者摄取的蛋白质量虽然减少，但质量必须是优良的。具体说，应主要摄取动物蛋白，少吃植物蛋白。牛奶、瘦肉、鸡蛋清、鱼类属高质量蛋白质；豆类、豆制品等植物蛋白，尽管蛋白质含量不低，由于食后产生较大量代谢废物，明显加重肾脏负担，故肾功能不全患者不宜多吃。主食方面，大米、面粉蛋白质含量也较高，应经常搭配玉米粉、土豆等适当调节。当然，食量不能太少；热量不能过低，否则机体被迫将蛋白质作为热量燃烧，使蛋白质进一步缺乏，造成严重营养不良，降低免疫力，使病情恶化。