明英宗朱祁镇，他是明代唯一拥有两个年号，也是唯一一位两次登基的皇帝。
关于他的一生，只能是用两个字来形容，那就是“传奇”，其人生平极具戏剧性，经历了明代历史上的最为重要的两次重大变故，即“土木堡之变”和“夺门之变”。
“土木堡之变”，是因英宗朱祁镇受太监王振的蛊惑，率军御驾亲征瓦剌，结果因其肆意妄为，不听劝阻，胡乱改道，让大军经受着不必要的舟车劳顿，致使明军大败，50万（有说25万左右）将士成为瓦剌刀下亡魂。英宗本人也因此被瓦剌所俘虏，并被裹挟着与瓦剌大军一道，进攻北京。后因防守北京的明廷和明军，在于谦的带领下拥立朱祁钰为新帝，并誓死抵抗瓦剌。在明军玩命的抵抗下，瓦剌军大败，随着瓦剌眼见明朝各地的勤万大军已快到北京城下，迫不得已瓦剌只能退回塞北，而被俘虏的朱祁镇亦被挟持到塞北这苦寒之地。
之后，朱祁镇就在塞北过了一段漂泊不定的游牧生活。所幸，因瓦剌认为将其留在塞北已无作用，还不如将其放回北京，让他扰乱明朝廷，所以没过多久，朱祁镇就被放了回来。但是，试想此时明廷的皇帝宝座早已“名花有主”，朱祁镇回去岂能落个好？朱祁钰岂能不防着他？由此，朱祁镇一回到北京，就被朱祁钰安置在皇城之内、紫禁城之外的南宫中，度过了7年的圈禁生活。
按理说，这时度过七年圈禁生活的朱祁镇已经没有机会再做皇帝了，毕竟七年的时间，只要新帝稍微有能力，他早就可以将整个朝堂的官员都换成完全忠于自己的臣子，因此无论如何被取代的那位先帝，是绝对没有机会再做皇帝的。可是，这世间的事情就那么奇妙，朱祁钰这位皇帝虽是位非常有能力的明君，但是他却恰恰没有在这七年的时间内将朝堂的势力洗牌，此时朝堂上依然存在些许忠于朱祁镇的臣子。
同时，好巧不巧的是，朱祁钰不但没有将忠于朱祁镇的臣子彻底清除出朝堂，且他的身体还很差，更为严重的是，他无子嗣。无子嗣，这点对于皇帝而言是最为致命的事情，没有儿子，也就意味着朱祁钰的皇位将无人可继承，而在没人可以继续他的政治遗产的情况下，忠于他的臣子日后的前途将变得极为的灰暗。
基于此，一些本来对朱祁镇没有多少忠诚的大臣，他们为了获得更大的权力，更长久的富贵，于是就将目光放到了朱祁镇的身上，他们希望借着拥立朱祁镇复辟的功劳，去实现这个目标。