韩国是一个与我国隔海相望的半岛国家，由于韩国和北面的朝鲜处于一种完全隔绝的状态。所以从一定意义上来说韩国是一个很标准的岛国，不能够通过陆地的方式进行连接，与外界的沟通只能够通过航空或者说水面。
韩国的面积只有10多万平方公里，人口也仅仅5000多万。作为一个国家，它的地盘与人口甚至都不足我国的一个省（比如浙江），而且韩国大部分都是山区，平原地带非常的少。也就是说它不仅资源匮乏，土地也是相当贫瘠。但尽管是这样，韩国却仍旧出乎意料的成为了东亚地区最为发达的国家之一。那它到底是如何搭上经济快车，成为东亚最为富裕的国家之一的呢？
其实在上世纪五十年代的时候，韩国的经济水平还甚至一度不如朝鲜。
——由于历史上北边更加靠近中原王朝，朝鲜半岛的核心政权因便于接触先进生产资料的需要，大多也会建立在北边，长久以往北边各方面基础都较为良好。日本侵占朝鲜半岛后，无论是为了便于侵华，还是方便发展，它的工业基础设施都会建在北边。而与北边形成对比的是，南边则没有这么好的待遇，还是以古老的农业为主，这就造成了一个北工南农的局面。
但农业模式一直以来就是一种不稳定的发展方式，历史书上也会告诉我们它受制于天，遇到自然灾害很容易受到影响。加上韩国的土地并不肥沃，而且人均耕地狭小（不足一亩），遭遇灾害，其实经济就算是完全垮了。更别说，一度曾经历了朝鲜战争战火的洗礼，韩国能够用来恢复经济的土地能够存在多少了。
此时的韩国已经是水深火热了，但此时的总统李承晚不仅不主动去想办法解决问题，甚至全部寄希望于美国救助，结果可想而知——李承晚时期的韩国用一清二白来形容也不为过，百姓非常的穷困失业率非常高，人均gdp不足一百美元，不说与朝鲜一样，它甚至连朝鲜的一半都赶不上，论穷在全世界都排得上号。
韩国慢慢走向正轨是在上世纪六十年代。
1961年，时任釜山地区军需司令的朴正熙发动了军事政变，推翻了当时的民选政府，成立了国家再建最高会议。刚成立新政府的朴正熙清楚倘若继续放任发展下去，韩国将会与世界出现更为严重的脱轨，而自己也会被赶下台，因此手握实权的朴正熙开始进行一系列改革措施。而韩国之所以能够实现经济崛起，很大因素上也是得益于朴正熙与他的政策支持。
当时为了改变这一现状，朴正熙希望能够得到美国以及日本的“经济支持”。这里值得注意的是，朴正熙要求的“经济扶持”与李承晚的那个“经济救助”在性质上是完全不同的，朴正熙不是完全索要救济金，而是让他们帮忙入韩投资。
朴正熙曾在报告会议上重点说过：“要引进必要的外资”，而最终就是这八个字拯救了韩国。
朴正熙的引资之路，还是比较通畅的——首先由于美国一直在韩国驻军，所以对于帮助韩国推进经济发展一直没有太多的意见，美国政府也就顺手帮助韩国吸引来了一批资金投资建厂，有效的提高了韩国民众的就业率；至于日本，韩国甚主动减免了部分日本的赔款，自然就换来了日本的资本注入；再加上韩国失业率比较高，劳动力特别的廉价。
因此，越来越多的美日资本家前来韩国建厂。
而韩国全民的就业率提高之后，工业也得到了巨大提升，国家的税收也随之上来了。
而在韩国政府自身变得有钱后，它自己也开始下意识的去扶持一些本国民族企业（以工业为主）——有了外国技术以及资金的扶持，加上与外资企业良性竞争需要，这些民族企业也得以迅猛的发展，比如说像三星电子等。当然了，为保障本民族企业的崛起之路更加安稳，韩国政府也采用了一些关税政策和一些福利政策来为民族企业的发展保驾护航。
正是有了如此多的优势——所以有了上世纪七十年代，韩国重化工业的象征浦项钢厂竣工，此项工程的完成极大的鼓舞了韩国群众的斗志，自此韩国工业的发展道路越走越平坦。
当然了这种过度的扶持做法有利也有弊，政府与企业走的很近，最终也使得“贿赂问题”一直困扰着韩国，成为韩国的一个顽疾，不过不可否认韩国就是靠着这些优势壮大起来的。
总之，有了工业作为基础驱动的韩国，所有的问题似乎都迎刃而解了。比如经济赶上了，人均gdp从曾经的不足一百美元激增至上万美元，而这时间也不过三十年。而经济上去了，工业结构又成型了，自然军事力量也上去了，毕竟军事力量是以经济支持力度与国防工业为依托。
自此韩国纵身一跃，跻身于“亚洲四小龙”之一。
不过创造了“汉江奇迹”，一度高歌猛进的韩国并没有停滞下来，而是选择继续进步，它开始与时俱进的向新型产业（第三产业）转型。当时的韩国看准了中国内地娱乐市场极度空缺，便开始推动娱乐业的发展——韩国通过娱乐这种低成本高回收的方式创造了一部分在中国内地极度火爆的明星，而以这些明星为核心形成连带作用，诞生出了一条新的产业链。
从一穷二白到发达国家，巧妙的利用了国家有限的资源，还有国际关系，成功的将自己的一副烂牌打成一手好牌，韩国如今也成为了很多国家借鉴发展的楷模。
不过美中不足的是，韩国如今仍旧受制于资源限制，生活条件并不丰富。我们拿它们的饮食来说，韩国人只在一些主食上面能实现自给，水果还有肉类很难达到自我需求，因此韩国的水蔬菜还有肉类主要靠进口。但由于不能够通过陆地运输，使用航空运输太贵，海上运输又太慢。所以对于韩国人来说，吃新鲜肉和新鲜蔬菜就是一种很奢侈的产品，因此我们经常看到一些韩国人来中国旅游的时候，会选择报复性的拼命吃肉。