东汉末献帝初平元年（公元190年），中原大地上爆发了群雄对董卓的讨伐战，按《三国演义》的说法是“十八路诸侯共讨董卓”。一直以来，很多人只大概知道十八路诸侯有袁绍、曹操、袁术、孙坚等少数几人，而对具体的十八路诸侯到底都有谁，他们的势力范围又在哪里，以及是否真有十八路之多，等问题就不一定都很清楚了。按《三国演义》中的说法，这十八路诸侯具体如下：
第一镇：后将军南阳太守
袁术
袁术 （？-199年），字公路，汝南汝阳（今河南商水）人。东汉末年三国时代初期的割据军阀，出身于官宦名门，袁绍之弟，趁乱世称天子，却得不到支持，最终屡次兵败后吐血而死。董卓入洛阳后，卓欲废汉帝，表袁术为后将军，袁术惧祸逃往南阳，遂有南阳之众。孙坚杀南阳太守张咨，引兵从术。于是刘表荐袁术为南阳太守。南阳户口尚数十百万，但是他不修法度，以钞掠为资，奢姿无厌，百姓患之。
第二镇：冀州刺史韩馥
韩馥（？-191年），东汉末年的军阀与政治家。字文节。颍川郡人。韩馥担任过东汉的御史中丞，之后被董卓派为冀州牧；在各诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是其中之一的参与者。韩馥与袁绍也曾经有意立刘虞为皇帝。当时冀州民人殷盛，兵粮优足，于是袁绍便用计夺取冀州，韩馥被迫投靠张邈；之后张邈与袁绍的使者见面，韩馥以为是要来杀害自己的，于是在厕所中以拆信用的刀自杀。
第三镇：豫州刺史孔伷
孔伷（生卒年不详），字公绪，陈留人，东汉末期人物。据正史记载，189年孔伷曾被董卓任命为豫州刺史，同时也是起兵讨董卓的地方势力之一，似乎在190年底被董卓的部将李傕等人攻杀或病死，所以190年另外出了一个豫州刺史孙坚。正史对孔伷事迹的记载太少，只《英雄记》提到他能“清谈高论，嘘枯吹生”。在《三国演义》第五回中，孔伷为讨伐董卓的十八路诸侯中的第三镇。
第四镇：兖州刺史
刘岱
刘岱（?-192年），字公山，东汉兖州刺史、刘繇之兄、汉齐孝王之后。岱伯父宠，为汉太尉。岱历位侍中，兖州刺吏。初平元年春正月，岱从袁绍、曹操令，起兵反董卓。后岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。初平中，岱与袁绍、公孙瓒和亲，绍令妻子居岱所，瓒亦遣从事范方将骑助岱。后绍与瓒有隙。瓒击破绍军，乃遣使语岱，令遣绍妻子，使与绍绝。别敕范方：“若岱不遣绍家，将骑还。吾定绍，将加兵于岱。”岱议连日不决，别驾王彧白岱问程昱。岱乃召见昱，问计，昱劝助绍，岱从之。后瓒大为绍所破。初平三年，青州黄巾众百万入兖州，转入东平。岱欲击之，鲍信谏先为固守。岱不从，遂与战，果为所杀。
第五镇：河内郡太守王匡
王匡（生卒年不详），字公节，泰山人，东汉末期的人物，河内太守，是东汉末期起兵讨董卓的地方势力之一，被董卓击败后败逃乡里，想与张邈会合，但被其所杀害的胡母班之亲属联合曹操攻杀致死。在《三国演义》中，王匡曾参与“十八路诸侯讨董卓”，本部将领方悦被吕布所杀。
第六镇：陈留太守张邈
张邈（？—195年），字孟卓，东汉末期东平寿张（今山东阳谷）人。“少以侠闻，振穷救急”（《三国志·吕布张邈臧洪传》），被称为“八厨”之一，与曹操袁绍都有交往。董卓之乱时，为陈留太守，与袁绍等共同起兵讨董，在汴水为董卓击败后归附曹操。此前因为与袁绍有隙，又曾与吕布交往，袁绍几次叫曹操杀张邈，但曹操都未听从，跟张邈更为亲近。兴平元年（公元194年），曹操带兵讨伐陶谦时，张邈与陈宫叛曹迎吕布为兖州牧。（关于张邈叛变的原因，一说是他害怕曹操终究会听袁绍而杀了他，一说是与陈宫对曹操因私仇而杀了名士边让不满。）后吕布被曹操击败，张邈跟随吕布投奔刘备，全家及弟弟张超都被曹操杀于雍丘。张邈在向袁术借兵的路上，被部下所杀。
第七镇：东郡太守乔瑁
桥瑁（150年?-191年）字符伟。桥玄族子。《演义》中作“乔瑁”。先为兖州刺史，甚有威惠。东汉末年任东郡太守。曾参加了董卓讨伐战，后为刘岱所杀。《三国志˙魏书˙武帝纪》注引《英雄记》说：“东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈（董）卓罪恶，云见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”但在罗贯中所注的《三国演义》中，将号召诸侯共讨董卓写成曹操所为。
第八镇：山阳太守袁遗
袁遗，字伯业，（？-192年？）袁绍之兄，曾任长安令、山阳太守、扬州刺史，并作为一路诸侯参与讨伐董卓。最后为袁术所败，因部下背叛而被杀。曹操称其“长大而能勤学者，惟吾与袁伯业矣。”（年纪渐长仍能坚持好学不倦的，就只有我与袁伯业了）
第九镇：济北相鲍信
鲍信（152年-192年），泰山郡平阳县人（今山东省新泰）。鲍丹之子，官至破虏将军、济北相。东汉灵帝时任骑都尉，何进死后，因对董卓感到危惧，而劝谏袁绍先发制人，但袁绍未采取行动，遂返为故乡。后协助曹操，加入反董联盟军，也因此，胞弟鲍韬于汴水一战败死。联盟解散后，劝戒曹操静观其变。兖州爆发农民起义，刺史刘岱不听鲍信所劝贸然出战，兵败战死，鲍信遂迎曹操为兖州牧。于青州视察战场时，遭黄巾贼袭击，战死，享年40岁。曹操后来追记功绩，赐封其子鲍邵为新都亭侯，并辟命鲍勋为丞相府掾属。
第十镇：北海太守孔融
孔融（153年-208年），字文举，东汉末文学家，建安七子之首。他是孔子的二十世孙。由于曾任北海相，亦称孔北海。与大学问家蔡邕交往密切。孔融到北海后起兵讲武，讨伐黄巾军张饶，战败，转移保朱虚县。后置城邑，立学校，表显儒术荐举贤良郑玄、彭璆、邴原等。后被管亥所围，遣太史慈求救于平原相刘备。刘备受宠若惊，立即发兵解围。建安元年(196年)，为袁谭攻击，城被攻陷后逃往东山，妻儿为袁谭所虏获。
最后就是，盟主也不是袁绍，而是另有其人，当时各路诸侯并没有齐聚洛阳城下，而是陆续行动，其中刘岱、孔伷、张邈、桥瑁、张超等五人在酸枣会盟，这主要是因为广陵功曹臧洪在其中起了很大作用。在将要盟誓时，这些刺史、太守们互相谦让，谁也不敢先登坛主盟，让来让去便都推荐臧洪，臧洪便整衣升坛，歃血宣读盟词。他辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者，无不激动。这些在《三国演义》都成了袁绍的戏份儿。