话说，在中华民国成立后，孙中山立即强调在中国实行免费义务教育。一九一二年，中华民国教育部明确规定：“初小、师范、高等师范免收学费，教育、科学、文化之经费，在国家不得少于其预算总额15%，在省不得少于其预算总额25%，在市、县不得少于其预算总额35%，其依法设置之教育文化基金及产业，应予保障。”
即便是有这样的规定，但是，和如今的大学一样，民国时期的大学也是需要划分三六九等的。
这其中，有的大学花费几十块大洋就可以读，而有的大学则需要两三百块大洋才有资格去读。这里，让我们把时间放到一九三零年：北京颐和园附近的普通老百姓，其普通家庭的年总收入顶多也就两百块大洋左右，再除去最根本的衣食花销、家庭年收入不到两百块大洋，还有最基本的住行开销也要花掉一百多块大洋，这样一年下来，最多也只能存下十几块额外的大洋。
就这样的消费水平，怎么能供得起孩子读大学呢？
民国时期还没有全国统一的高考，假如你想要读大学，那么，首先你要达到高中毕业的水平，然后，就可以选择喜爱的学校前去报名。报名也需要交钱，不过不多，一般都是三到五块大洋。就拿一九三零年举例，当年，各大学招收大一新生时，北京大学和中山大学的报名费都是三块大洋。当然，不管最终是否取得入学资格，报名费是不会退给你的。
可能，很多人都觉得报名费只要几块大洋，不算什么大钱，可是，实际上却不是这样。因为，上文说过，民国没有全国性统一的高考，因此，各大学都是以各自选择的时间来进行考试。就拿一九三一年的大学入学考试来说，中央大学的时间设置在七月的六日至八日，而南开大学的时间却安排在七月的中下旬。
所以，民国时期的考生们，为了增加被录取的机会，只能同时报考很多所大学，然后，按照各个学校的考试时间一个接一个地参加考试。这样以来，除了要交好几个学校的报名费之外，还要在交通工具和旅社上花很多钱，这期间，有很多考生刚在上海考完，又马不停蹄地坐火车到北京参加入学考试，到了晚上肯定还要花钱借宿，开销颇多。
并且，各学校除了入学报名费略有差异之外，学费也是不尽相同。在北洋政府时期，如果你被北京大学录取，那么，一年学费就要缴六十块大洋；如果你被清华大学录取，那么，一年就要缴四十块大洋。再看当时的私立学校，包括同济大学、南开大学和复旦大学，这些学校，因为，没有政府的补贴，所以，学费比公立学校要高得多。
大约在上世纪二十年代左右，南开大学和复旦大学每年的学费都是一百块大洋，而同济大学的学费竟是他们的两倍。
再说在民国时期，普通百姓的收入，其实，真的非常有限，平日里攒不下几个钱，剩下的钱还要处理人情世故，包括：看病、走亲戚、买旧衣服、随份子等等。要是再赶上了什么自然灾害、收成差等问题，温饱不仅得不到保障，还要欠上一屁股债。所以，以这样的生活水平，供孩子念高中都成问题，更别说是上大学了。
有些穷困人家的孩子在艰难的条件下，进入了大学的学堂，可是，最终还是会因为交不起来年的学费而被迫退学。当然，也不是说麻雀窝里就飞不出金凤凰，就算是家境贫困，孩子也还是会有出路的。在民国时期，大多数普通家庭里的孩子，会选择进入师范类的院校，例如：北京师范大学等各省的省立师范学校，因为，这些学校大都不收学费。
因为，师范教育是整个教育体系的基础，要发展新教育就必须先重视师资的培训。所以，优先发展各类师范教育，在当时更是成为“新政”时期教育政策调整的侧重点。这样的学校不但免学费，还有很多师范院校甚至还为学生提供免费的食宿条件。这其中，就连我们的伟人当年在长沙报考大学时，也是因为家境的限制，所以才报考了学杂费全免的湖南省立第一师范学校。
要说民国所有高校当中学费最昂贵的，那非教会学校和医科大学这两种类型莫属了，不仅学费高，收费项目还很多。就拿南京的金陵女子大学来说，按照分类来看它是一所教会学校。它每学年的学费竟高达两百块大洋，这还没完，还要交收取书籍费、校服费，学生去实验室做试验的试验费、去图书馆查阅图书的借阅费... ...这些费用类类种种加起来也要好几十块大洋。
当然，教会学校虽然收费昂贵，但是，教学质量也是没得挑，不管是住宿条件还是校园环境都得到了大家的肯定。因此，一分价钱一分货这句俗语真是一点错都没有，稍微富裕一点的家庭，有他们对应学费层次的大学，学生们会得到优质而安逸的教学环境。与此同时，贫困一点的家庭也能上得起师范类的大学，照样能凭借自己的真才实学，创造属于自己的美好人生。