朱元璋1328年出生于一个极度贫困的农民家庭，曾经一度出家为僧，甚至被寺庙赶出去“化缘”，但是朱元璋是一个特别坚强和聪明的人，他以农民甚至乞丐之身，最后担负起来拯救天下的重任，最终一统天下，开创了洪武之治。他自己说：“我本淮右布衣，天下与我何加焉。”可见其气度的豁达。
不过作为一个皇帝，朱元璋又是一个彻头彻尾的孤家寡人，他为了让老百姓过得好一点儿，对官员们非常苛刻，导致官员们内心里其实非常痛恨他——除了清朝对历史的篡改之外，这是朱元璋为什么在历史书上那么变态的重要原因之一。因此虽然身处九五至尊，但是朱元璋却感到非常孤独。
在马皇后和太子朱标去世之后，朱元璋的这种孤独更加的加剧了，朝廷内外几乎没有几个人真正的拿真心来对待这位凶狠打击贪污的皇帝。洪武二十九年，已经68岁的孤独老人在宫里过了一个非常孤独的除夕。奋斗了这么多年的他，一方面一肚子的想法想找人倾诉，另一方面也想看看自己治理的天下究竟过得怎么样了，于是在官员们虚情假意的祝贺之后，走出皇宫来。
他往六部办事的地方走过去看 看，不过这时候大家都放假了，老百姓也躲在家里过年去了，所以大街上冷冷清清的，朱元璋比较失落。低头走路的时候，忽然听到一个吏部衙门内传来愉快的小曲声音，一个人正在愉快地哼着小曲。朱元璋心情，顿时大好：这样愉快的歌声，说明他在我的治理下过得不错嘛！于是他就走过去看一看。
只见一个小官员一人坐在一张桌子上在那里吃着几样小菜，喝着一壶小酒，也是非常孤单的样子，但是却显得非常快乐。小官一人喝酒正觉得缺个酒伴，看到一个老人似乎比较孤单地走了过来，于是他赶紧朝朱元璋挥手，邀请他过来一起喝酒。朱元璋曾经也是一个农民，到宫中之后好久没有跟底层人民一起相处过了，于是也不拒绝，就拿起酒杯跟他一起喝。
小官非常健谈，一副乐天派的样子，一会儿给朱元璋讲自己工作的琐事，一会儿给朱元璋讲自己家乡的风土人情，对朱元璋一点儿心机都没有，朱元璋听得也是津津有味。不过这大年除夕的日子，小官一个人在这里值守，却还保持如此的心态，让朱元璋比较不解，于是问他：“现在都过年了，为什么你一个人在这里值守呢？”
小官完全没有意识到自己面前的人是皇帝，所以也毫不忌讳，他说：“我本来也是想要回家过年的，看看自己的老母亲，给自己的儿子买点儿玩具。但是这几天其他的大官都回家了，吏部一个人也没有，万一有什么事情连个传达消息的人都没有。所以我寻思还是自己留下来住几天，有什么事情也好传达一下。等到过完年，大家都回来了，我再回去跟家人团聚”
小官的一番话让朱元璋十分的感动，没想到自己的国家还有这么有责任心的官员，他虽然官阶小，但是却把天下放在心里啊！于是他对小官说：“你是国家的人才啊，如果官员们都像你这样，那么大明还有什么搞不定的事情呢？”于是与他作别离去，并且告诉他，也许后面还会相见。
小官喝得有点儿小醉了，于是也不挽留，笑呵呵地送朱元璋离去。朱元璋回去之后，越想越觉得这个小官可爱，这么有责任心的人，却来做一个这么小的小官，实在是有些浪费人才啊！何况这么恪尽职守的小官却在这么底层的位置做官，天下人都会认为我不爱惜人才啊！于是第二天上朝的时候他下令让小官官升十级别，并且特许他回自己的家乡做知府。
小官跪在地上看见上面坐的人正是自己昨天拉过来喝酒的 “老头儿”，心里慌得不得了，谁知道皇帝非但没有怪罪他的失礼，反而给他怕个提拔，惊喜交加之下在地上不断地磕头。朱元璋说：“好了，你别把头皮磕破了。我让你回家做知府，一方面是要你更加尽心尽责地为老百姓服务，另一方面也是让你好好的照看自己的母亲，忠孝两全啊！”小官这才领旨谢恩。
这件事后面一直传为佳话，可见杀气腾腾的明太祖也并不是那么不近人情，他只是对老百姓爱得深沉，才对贪官污吏恨得彻骨啊！