在机械加工过程中，板材切割常用方式有手工切割、半自动切割机切割及数控切割机切割。手工切割灵活方便，但手工切割质量差、尺寸误差大、材料浪费大、后续加工工作量大，同时劳动条件恶劣，生产效率低。半自动切割机中仿形切割机，切割工件的质量较好，由于其使用切割模具，不适合于单件、小批量和大工件切割。其它类型半自动切割机虽然降低了工人劳动强度，但其功能简单，只适合一些较规则形状的零件切割。数控切割相对手动和半自动切割方式来说，可有效地提高板材切割地效率、切割质量，减轻操作者地劳动强度。目前在我国的一些中小企业甚至在一些大型企业中使用手工切割和半自动切割方式还较为普遍。
数控火焰切割机设备的数控系统控制主横梁上的小车沿纵向运动, 控制带有割炬的小车沿横向运动, 其横、纵向的运动合成为割炬的运动轨迹, 也就是所要切割的工件的形状。同时, 火焰切割数控系统中的 PLC 实现切割气路的阀动作和时序控制。在数控火焰切割机系统中, 为保持切割机头与钢板之间的距离不变, 必须配备自动调高装置。
控制系统软硬件组成。由于数控火焰切割机控制精度、工作速度及载荷要求都不是很高, 所以可以采用步进电机以开环方式实现运动控制。工业控制机和运动控制卡协同完成控制系统的控制功能, 该控制系统电机驱动器能实现斩波恒流细分驱动, 提高了电机运动精度, 并较好的解决了大扭矩驱动时的发热问题。外围控制电路由 PLC、继电器等组成, 其输出可控制气路的电磁阀、接触器线圈等, 实现气路的时序控制。数控火焰切割机是一种将电脑控制、精密机械传动、氧、燃气切割三者技术相结合的高效率、高精度、高可靠的热切割设备。它适用于造船，钢结构，电力，锅炉，机车车辆，石油化工等制造行业的高精度钢板热切割的新型自动化设备。产品主要应用于造船、锅炉制造、容器制造、建筑、桥梁、机械、钢结构制造等领域的板材、管材和线材型金属材料进行电脑全自动控制的数控火焰切割机。可切割碳钢、不锈钢及各种有色金属，应用范围广，市场容量大。
数控火焰切割机，切割具有大厚度碳钢切割能力，切割费用较低，但存在切割变形大，切割精度不高，而且切割速度较低，切割预热时间、穿孔时间长，较难适应全自动化操作的需要。它的应用场合主要限于碳钢、大厚度板材切割，在中、薄碳钢板材切割上逐渐会被等离子切割代替。
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