在海轮上工作的人员。
在海轮上工作的人员统称海员。 海员分两大类:高级海员和普通海员。在轮船上从事管理性工作的海员叫高级海员,又称干部海员。包括船长、轮机长、大副、二副、三副、大管轮、二管轮、三管轮。轮船上协助高级海员从事具体性工作的海员叫普通海员，又称工人海员。
据BIMCO／ISF(国际运输联合会) 调查报告分析：“全球性的高级船员紧缺，就世界范围看，目前全世界大概需要40万海员”。世界高级海员市场是一个供不应求的市场，至少未来十年，高级海员能够百分之百的就业。
现在国际航运市场竞争激烈，海员工资在航运支出中占很大比重，不同国家航运支出成本之所以差别很大，关键就因为海员工资高低差别悬殊。现在欧美等发达国家基本不再使用本国的高薪海员，而是转向中国、菲律宾等发展中国家劳动力廉价的低薪海员，这样航运公司就降低了成本，增加了收益。
目前中国海员外派量每年都以两位数增长，再则，随着中国经济的迅速崛起，地方上航运公司不断发展壮大，这样，对海员的需求量就特别大。目前航运学院毕业生都是供不应求，航海专业毕业生就业率达100%，供给与需求的比例是1：4。