《蒙娜丽莎》被认为是达芬奇(1452-1519)的代表作。他的这幅画完成于1507年,逐渐成为世界上最珍贵、最著名的肖像画之一。这部作品成功地刻画了资本主义崛起时期的都市女性形象。优雅的手势、微妙的微笑、深邃的景物背景,充分展现了画家奇特的烟熏般的“无边渐变”笔触。画家们力求丰富人物的内心情感与外表美丽巧妙的结合,对于人的面部在他的嘴角表达情感的关键部位,特别强调把握准确与含蓄的辩证关系,以使其具有魅力,因此蒙娜丽莎的微笑是一种神秘的千古奇韵,许多艺术史学家称之为“神秘的微笑”。
在人文主义的影响下,达·芬奇注重表达人的情感。在构图上,达·芬奇改变了过去画肖像画时使用身体侧面或胸部以上的习惯,改为正面的胸部构图。透视点微微上升,使构图呈金字塔状,蒙娜丽莎显得更加端庄稳重。
此外,蒙娜丽莎的手柔软、精确、丰满,显示出她的温柔和地位和阶级地位,显示出达芬奇精湛的绘画技巧和敏锐的观察力。1911年8月20日深夜,《蒙娜丽莎》被居住在法国的意大利装饰师文森佐·佩鲁贾(Vincenzo Peruggia)偷走,他坚称这幅画是拿破仑从意大利掠夺来的。最终,《蒙娜丽莎》于1913年12月2日回到了卢浮宫。
由于这起轰动一时的盗窃案,《蒙娜丽莎》在现当代艺术中声名鹊起,几乎成为了一个世界神话:艺术首次通过刑事犯罪而出现在媒体上。这是一个划时代的事件。它不仅使达·芬奇及其作品的受欢迎程度在一片神圣的赞美和尖刻的批评中得到彻底的改造和传播,而且在20世纪初由艺术先驱们引发的艺术革命中起了根本性的作用。