分娩时，由于各种原因引起胎儿不能由产道顺利娩出称为难产。
分娩过程的正常与否，取决于产道、产力和胎儿三个方面的因素，每一种因素异常均能引起。
1.病因
难产的原因包括以下三个方面。
（1）产力异常
孕畜营养不良、疾病、疲劳、分娩时的外界因素干扰等，使孕畜体力消耗过多而导致孕畜产力减弱；过早地给予子宫收缩剂，也可引起产力异常。
（2）产道异常
软产道和硬产道的变形或狭隘均能引起难产。
（3）胎儿异常
胎儿过大、畸形，胎向、胎位、胎势的异常也常导致难产的发生。
2.难产的检查
（1）临床检查
注意分娩牛全身状况的检查，如体温、心跳、呼吸、精神状况、努责程度等，以选择合适的助产。
（2）外阴部检查
按触阴门及尾跟两旁的荐坐韧带是否松软、乳房能否挤出初乳，以推断妊娠是否足月、软产道能否开张。
（3）产道及胎儿的检查
手臂消毒后伸入产道，检查软产道的松弛度及骨盆的大小、形状，进而判断胎儿生死、胎向、胎位及胎势，以便确定助产方法。
（4）胎儿生死的判定
正生时，术者手指伸入胎儿口内刺激舌头或压迫眼球或牵拉前肢，感知有无反应。也可触诊胸壁，感觉有无心跳；倒生时，手指插进胎儿肛门内感知有无收缩或触摸脐带，感觉有无搏动。但要注意：胎儿的反应很微弱，应耐心细致地从多方面进行检查，综合判定。