语素是最小的语音、语义结合体，是最小的有意义的语言单位。语素不是独立运用的语言单位，它的主要功能是作为构成词语的材料。
词是由语素构成，比语素高一级的语言单位。
短语是由句法、语义和语用三个层面上能够搭配的语言单位组合起来的没有句调的语言单位，又叫词组。它是大于词而又不成句的语法单位。
如：
中华民族具有悠久的历史
按语素切分为： 中‖华‖民‖族‖具‖有‖悠‖久‖的‖历‖史
按词切分为： 中华‖民族‖具有‖悠久‖的‖历史
如按短语切分，则可以分成“中华民族”、“悠久的历史”、“具有悠久的历史”、“中华民族具有悠久的历史”等短语。
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