六畜,汉语名词,是六种家畜的合称,即:马、牛、羊、猪、狗、鸡。如果没有马,则称“五畜”。
《汉书·地理志》:“民有五畜,山多麋鹿”[唐]颜师古注:“五畜:牛、羊、豕、犬、鸡。”《灵枢经》:“牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛。”“六畜”一词,今天仍活在人们口头上,有云:“五谷丰登,六畜兴旺”。《现代汉语词典》:“指猪、牛、羊、马、鸡、狗。”
古人把六畜中的马牛羊列为上三品,马和牛只吃草料,却担负着繁重的体力劳动,是人们生产劳动中不可或缺的好帮手,这理应受到尊重;
性格温顺的羊,在古代象征着吉祥如意,人们在祭祀祖先的时候,羊又是第一祭品,当然会受到男女老少的叩拜,羊更有“跪乳之恩”,尊其为上品,乃顺理成章之事。
而鸡犬猪为何沦为下三品,也只能见仁见智了,猪往往和懒惰、愚笨联系在一起,除了吃和睡,整天无所事事,它的一生,最终以死献身,供人任意宰割,仅有“庖厨之用”,猪的地位不高,也就不足为奇了;
鸡在农业时代的家庭经济中,只起到拾遗补缺的作用,尽管雄鸡能司晨报晓,其重要性与牛马相比,也难争高下;
狗给人的坏印象是由来已久的,我们耳熟能详的成语中,如狼心狗肺,狗急跳墙,狗仗人势……几乎全是贬义的词句,犬忠于职守,是其优点,但六畜中常给人招惹是非的是它,古语有“尊客之前不叱狗”的说法,可见当时狗的地位是多么低下。
参考资料:百度百科词条 六畜