一天，但丁在森林中迷路，危急之际，罗马诗人维吉尔（V irgilio）受贝雅特里奇（B eatrice）之托付，带领但丁穿过地狱、净界。这段旅程中，但丁看到了有些罪人在地狱因生前不同之罪过而遭受不同的惩罚，另一些罪人则在净界里努力洗除自己的罪孽，后来贝雅特里奇出现，接替维吉尔的向导地位，在迫使但丁对自己的过失作一番告白后，亲自引导但丁游历天国，但丁最后终于见到上帝。
《神曲》共分三篇：地狱、净界（炼狱）、天堂，每一部分由33章组成，加上最前面的序章，全书共100章。
《神曲》的内容是由数十个、数百个故事层层构筑而成。但丁企图将自己的哲学、宗教、政治、道德等观念，全部熔于一炉。而《神曲》中的人物，不论是实际包括但丁同时代的人：仇敌、朋友、历史人物，或来自古代的传说、史诗、圣经中虚构人物，都被但丁的想象力加以改造，具体生动的融入整个作品中。
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《神曲》的伟大历史价值在于，它以极其广阔的画面，通过对诗人幻游过程中遇到的上百个各种类型的人物的描写，反映出意大利从中世纪向近代过渡的转折时期的现实生活和各个领域发生的社会、政治变革，透露了新时代的新思想——人文主义的曙光。
《神曲》对中世纪政治、哲学、科学、神学、诗歌、绘画、文化，作了艺术性的阐述和总结。因此，它不仅在思想性、艺术性上达到了时代的先进水平，是一座划时代的里程碑，而且是一部反映社会生活状况、传授知识的百科全书式的鸿篇巨制
参考资料：百度百科-神曲
阿利盖利·但丁以第一人称记述自己35岁时（人生的中途）误入一座黑暗的森林（象征罪恶），在一座小山脚下，有三只猛兽拦住去路，一只母狼（象征贪欲），一只狮子（象征野心），一只豹（象征逸乐），又一种说法是说它们分别象征教皇、法国国王和佛罗伦萨人。
他在呼救时出现了古罗马诗人维吉尔的灵魂，对他说：“你不能战胜这三只野兽，我指示你另一条路径”。带领他穿过地狱、炼狱，然后把他交给当年阿利盖利·但丁单相思暗恋的情人贝阿特丽切的灵魂，带他游历天堂，一直到见到上帝。地狱形似一个上宽下窄的漏斗，共9层。
中心在耶路撒冷，从上到下逐渐缩小，越向下所控制的灵魂罪恶越深重，直到地心，是魔王卢齐菲罗掌握漏斗顶端，他们从魔王的尾巴爬过地心，另一面是炼狱。第一层是林勃，生于基督之前，未能接受洗礼的古代异教徒，在这里等候上帝的审判。
在其余8层，罪人的灵魂按生前所犯的罪孽（贪色、饕餮、贪婪、愤怒、信奉邪教、强暴、欺诈、背叛），分别接受不同的严酷刑罚。
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创作背景:
但丁生活的时代，已不同于是世纪前期欧洲社会发展相对缓慢、工商业极不发达、基督教完全垄断意识形态的状况。13世纪时，意大利北部的热那亚、威尼斯、佛罗伦萨、米兰等地，由于海上贸易和工商业的蓬勃发展，成为欧洲最富庶的地区。
但当时的意大利，并不是今天意义上的统一国家，而只是一个四分五裂的地域名称，经济的发展也极不平衡。政治上主宰意大利的，主要有两大势力，一为神圣罗马帝国皇帝，一为罗马教皇。所谓的“神圣罗马帝国”，是中世纪中期遗留下来的一个历史名称。在这样的历史背景下，但丁创作了神曲。
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