中国历史朝代顺序为:夏朝、商朝、西周、东周、秦朝、西楚、西汉、新朝、玄汉、东汉、三国、曹魏、蜀汉、孙吴、西晋、东晋、十六国、南朝、刘宋、南齐、南梁、南陈、北朝、北魏、东魏、北齐、西魏、北周、隋朝等。
朝代名称大致有五个来由:由部族、部落联盟的名称而来,来自创建者原有卦号、爵位;源于创建者原始政权统治的区域;源于宗族关系。
中国朝代与世界其他不同地方,在于在“朝”与“朝代”的区别,”朝”是当时就有的观念,如孔子说过“丈于朝”,又如光绪诏书中“我朝二百数年,深仁厚泽”。
在家天下的观念下,中国的君王家族、通过轮替、成为天下的支配者,“改朝换代”就是更换统治家族的过程 。
魏晋南北朝之前,只有成为天下共主时、才敢称朝,而古人认为称朝与称朝前是不一样的,所以秦朝统一后称”朝”了,而秦还未称朝前就是秦国,仅是一个地方政权。
春秋战国诸国也没有称朝,当时的朝是周王室;西汉亦同,刘邦虽早已是汉王,但在称朝前并不被认为是汉朝的一部分。夏商周也跟秦汉的状况一样,他们在还没称朝前虽已是独立政权,但因为还没成为天下共主、也没称朝。