2013年1月13日，中共中央政治局委员、国务委员刘延东在山东调研核电国家科技重大专项实施工作时强调，要深入贯彻党的十八大精神，大力实施创新驱动发展战略，强化政产学研用紧密结合，积极稳妥推进核电科技重大专项，为我国能源结构调整和清洁能源发展提供有力科技支撑。
刘延东赴山东荣成石岛湾高温气冷堆核电站示范工程工地调研并召开现场协调会，听取参加研发、制造和建设的企业和高校的专家学者、工程技术人员、管理人员的意见建议。她指出，这一工程是我国拥有自主知识产权的第一座高温气冷堆示范电站，模块式商用规模示范电站，兼具科研性、工程性和商业化的三重特征。高温气冷堆核电站科技重大专项实施以来，在技术研发、安全防范、装备研制、人才培养和项目建设等方面取得了重要阶段性成果，标志着我国在该领域技术和工程化已迈入世界先进行列。
刘延东指出，高温堆示范工程是我国自主创新的重大标志性工程，要创新组织模式，坚持政府推动、企业主体、市场导向、研发引领，产学研紧密结合，各方加强对接，围绕关键核心技术协同攻关。要坚持应用牵引、需求拉动，把实现核电技术突破和支撑产业发展结合起来，提升专项成果工程化、产业化程度和国际化水平，努力把创新成果转化为现实生产力。安全是核电发展的生命线，要坚持安全第一、质量第一，加强监督管理，确保研发质量、制造质量和施工质量，确保工程建设运行的绝对安全。各有关方面要加强统筹配合，落实责任分工，增强工作的系统性和协调性，形成共同推进核电科技重大专项顺利实施的强大合力。
高温气冷堆核电站示范工程
模块式高温气冷堆核电站具有固有安全性，系统简单，发电效率高，用途广泛，具有潜在经济竞争性，在国际上受到广泛重视，是能够适应未来能源市场需要的第四代先进核反应堆堆型之一。由清华大学自主设计建造的10MW高温气冷实验堆核电站，已于2003年1月实现满功率运行发电，成为世界上第一座具有模块式高温堆特点的实验电站。
为推动具有自主知识产权的高温气冷堆核电站商业化示范工程建设，2006年2月，《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020）》将高温气冷堆核电站示范工程列入国家科技重大专项；2006年6月，国务院成立了大型先进压水堆及高温气冷堆重大专项领导小组；2007年9月，国防科工委组织编制了《高温气冷堆核电站重大专项总体实施方案》并通过了专家评审；2008年2月15日，国务院常务会议审查通过了重大专项实施方案，标志着该重大专项进入启动实施阶段。
2008年4月1日，示范工程"五通一平"工程开工，核岛基坑负挖工作已完成，并通过国家核安全局检查验收，正在进行核岛底板钢筋绑扎，为工程开工、浇筑第一罐混凝土做准备。
压水堆扩建工程
AP1000是世界现有最安全、最先进的"第三代 "核电技术，主要安全系统均采用简化的非能动设计，并大量采用模块化制造和施工技术，简化了电厂系统和设备以及电厂的运行管理，提升了电厂的安全性，缩短了建造周期。随着我国AP1000自主化依托项目（浙江三门、山东海阳核电）的实施，根据国家政策导向，石岛湾核电厂压水堆扩建工程将采用AP1000技术路线，分两期建设4×1250MW机组。参考国内在建AP1000核电机组建设总工期及同期工程机组开工时间间隔情况，石岛湾压水堆扩建工程每台机组建设总工期按56个月考虑，机组开工时间间隔暂定为12个月，计划全部于2020年前建成投产。
核电站的运作
石岛湾核电站筹备长达8年。在这8年中，石岛湾核电站经历了国家核安全局、环保部、发改委等相关部门及业内专家的一遍遍质询、论证和审查，反复论证其厂址、技术、施工和运营的安全性。
核电站最大的事故，如切尔诺贝利事故、福岛事故，都是由于核反应堆堆芯熔化、放射性物质外漏所致。高温气冷堆核电站所体现的四代技术一大特征就是固有安全性。
从设计上，石岛湾高温气冷实验堆堆芯最高温度不超过1500度，而设计最大限值是1620度。实验堆模拟过大量常人想象不到的状况，使放射性物质在极端事故状态下不会外泄。
一般来说，火电站建设周期不足两年。可核电站必须严格按照施工计划进行，且重要工程节点必须接受国家核安全监管部门的验收后才能进入下一工序。如石岛湾项目底板第一层A、B、C三个区域的浇筑，每浇筑一个区域完成必须停工7天，完全达标后才能进行下一个区域的浇筑。从2012年12月开工到2017年建成，石岛湾示范项目建设周期长达5年。
设备的采购上，核电设施的严格程度也远超常规火电。即使采购一个看似普通的核电阀门，说明书和制造过程中的质量记录资料往往就要比阀门本身体积多出好几倍，甚至连阀门最初是由哪一炉钢炼制以及炼制时的各项指标都要求能够追溯。
建造质量要求高、工期长、监督严格，决定了核电工程的建造成本昂贵，一般要高出火电厂3-4倍。可核电运营成本很低，燃料成本占发电成本的30%左右，而火电高达50%-70%。以装机容量为200万千瓦的核电站为例，每年只需50吨核燃料、2-3节车皮运送；同等发电规模的火电厂则需煤600万吨，每天7列火车才能供给。
正因为核电的特殊性，操作人员的培训也更为严格。核电站明确规定凡事有章可循、凡事有人负责、凡事有人监督、凡事有据可查，操作规程细化到日常行为的每一个方面。核电人员培训至少要达到6000小时以上，需要四五年的时间。核电项目开建之日，往往就要同时大量培训技术人员。石岛湾核电站人数达700多人，其中一部分员工就是为将来上马三代AP1000压水堆项目而准备的。
日常运营中，核电站也有着与火电厂截然不同的管理体系。核电不仅将安全置于最高位置，特别要求员工培养质疑的工作态度和沟通的工作习惯。
