非洲紫罗兰与紫罗兰被一些花卉爱好者混为一谈，实际上两者完全不同。紫罗兰原产欧洲南部地中海地区，属十字花科紫罗兰属，株高25～50厘米，叶圆形或倒披针形，春季开花十字形着生，花多为紫、红、白色，秋播夏天死亡。花有重瓣与单瓣两类，叶片淡绿色，叶缘平滑为单瓣；叶片浓绿色，叶缘锯齿状为重瓣，单瓣的种子播后80%的种苗可开重瓣花。
非洲紫罗兰，园艺品种很多，目前已有2000个，花色有红、白、紫红、粉白、紫及复色，花有重瓣与单瓣，有皱折卷边等。常见的品种有费斯妮，花白色（Fim-schnee）；吉斯拉（Gisela）花深红色；玛丽娅（Maria）花堇色；卡门（Garmen）花堇色；德福特（Delft）花粉堇色，重瓣，花瓣边缘色较浓，西伯达拉（silber Dollar）花丰重瓣，皱边，紫堇色；茹可可（Roccolo）花肉红色，重瓣；纳他丽（Nathalie）花蓝堇色。
常见的变种有白花非洲紫罗兰（花白色）；大花非洲紫罗兰（花大、深蓝色）；斑叶非洲紫罗兰（叶片黄白斑）。
同属的栽培种有：①安曼非洲紫罗兰，蔓性分枝，叶黄绿色，花淡蓝色，较少；②光叶非洲紫罗兰，叶光滑，圆形，花淡紫色；③舒迈非洲紫罗兰，叶小而光亮，绿色，花白色，中心具深紫色斑点。