孔子、贝多芬、居里夫人
孔子的思想、博大精深、源远流长，然而在当时除受到鲁国短期重用外，一直流浪式的周游列国。孔子绝不以当时的任官、富贵的标准为意，他“晚成”而为中国万世之大成。
贝多芬在世时，他的乐曲一直不被正统派承认，他本人穷困潦倒。然而，他不以当时的标准来衡量自己的成败，一味地凭自己的音乐感觉创作下去。直到他临死时，他的伟大乐曲的魅力，才开始被社会发现。如果他不“晚成”，就很难说他会成为不朽的音乐家。
居里夫人发现了钋元素，此后又发现了镭，然而法国皇家科学院竟然不让她作院士。当时的院士都是以化学知识渊博而入选的，但他们却没有自己的独创。居里夫人如果为了作院士，她就得放弃熬炼沥青，而去背诵别人的化学著作。然而，她选择了“大器晚成”的道路，后来竟获得了两次诺贝尔奖金。
叔本华、尼采、萨特
叔本华著《作为意志和表象的世界》，尼采著《查拉斯图拉如是说》等，萨特著《存在与虚无》等书，在哲学上树立起崭新的学派。他们并没有按当时占统治地位的哲学评论标准来使自己成为哲学家、哲学教授，而是使自己晚成，达到哲学宗师的地位。梁启超论成败：天下之事无所谓成，无所谓败
梁启超《自由书·成败》：“凡任天下大事者，不可不先破成败之见。然欲破此见，大非易事。”
他提出：“必知天下之事，无所谓成，无所谓败。”
“何言乎无所谓成?天下进化之理，无有穷也，进一级更有一级，透一层更有一层。……以有穷者入于无穷者，而欲云有成，万无是处。”
“何言乎无所谓败?……败于此者或成于彼，败于今者或成于后，败于我者或成于人。”结论：“知无所谓成，则无希冀心；知无所谓败，则无恐怖心。无希冀心，无恐怖心，然后尽吾职分之所当为，行吾良知所不能自己，奋其身以人于世界中，磊磊落落，独往独来，大丈夫之志也，大丈夫之行也!”这便是晚成而为大器的精神境界。
梁启超：敢为天下先
同上文，梁启超说：“老子曰：‘不为天下先。’盖为天下之先者，未有不败者也。然天下人皆畏败而惮先，天下遂以腐坏不可收拾。……天下之事，往往有数百年梦想不及者，忽焉一人倡之，数人和之，不数年而遍于天下焉。苟无此倡之之一人，则或沈埋隐伏，更历数十年、数百年而不出现，石沉大海，云散太虚而已。”
其实，梁启超立意非常正确，只是冤枉了老子。老子也是主张“为之于其未有”(六十四章)，主张不东施效颦、邯郸学步，“天下皆谓我大，大而不肖。夫唯不肖，故能大。若肖，久矣其细也夫。”(六十七章)肖者，象也，不要一味模仿别人，自己独创，才能大，“大器晚成”之大也。
“我欲独异于人”(二十章)。这些都是老子主张独创之言论，与“大器晚成”相呼应者也。
老子的“不敢为天下先”不是指创造，而是指统治者守国三大法宝：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”(六十七章)不敢把自己放在人民之前面，是指统治者应该吃苦在人民前面，享乐在人民后面，是范仲淹所谓“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之意。老子在六十六章已经先行说明此意：“圣人之欲上民也，必以其言下之，欲先民也，必以其身后之。”
超越前贤
清代赵翼：
李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。
江山代有才人出，各领风骚数百年。
清代龚自珍：
河汾房杜有人疑，各处千秋处士卑。
一事平生无齮龁，但开风气不为师。
金人元好问题：
窘步相仍死不前，唱酬无复见前贤。
纵横正有凌云笔，俯仰随人亦可怜。
宋人戴复古：
意匠如神变化生，笔端有力任纵横。
须教自我胸中出，切忌随人脚后行。
唐人杜甫：
王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
(王杨卢骆，唐初四大才子)