煤被称为“工业的粮食”,它不仅是工业、农业和人民生活不可缺少的能源,而且还是冶金、化工、医药等部门的重要原料。冶金工业用作炼焦和生产耐火材料的窑炉燃料,以及从煤(煤灰)中提取锗、镓、铟、钒等微量元素等。燃动力方面有火力发电,蒸汽机燃料以及各种工业窑炉,如水泥、玻璃、陶瓷,轻工业窑炉等燃料。化学工业方面,煤经低温干馏或气化、液化制成气和液体燃料及化工原料,如柴油、汽油、煤气、煤焦油、氮肥以及燃料、芳香族原料、涂料、塑料、合成纤维、碳素纤维、合成橡胶、炸药、药品、糖精、香料、石墨、活性炭、碳化钙、碳化硅、炭黑和感光材料等上百种产品。民用方面主要是日常生活用燃料和冬季取暖等。此外,煤矸石、灰渣等可用作水泥、建筑用砖等原料或配料。