当上古先民刚刚结束茹毛饮血的原始生活，开始使用磨制精细的各式石器，并利用兽皮、兽骨、贝壳装饰打扮自己的时候，便尝试着展开思维的翅膀，来解释这个五彩缤纷的世界。
那时，他们既无法理解宇宙间神奇的造化和大自然无穷的破坏力，也无法说清自身奇妙的由来与延续。于是，面对这不可思议的一切，描绘出一个万能的上帝，比如盘古氏开天辟地，以及有巢氏、燧人氏、神农氏的动人故事。
所有这些关于“创世”的传说中，神祇们却几乎是用同一种方法创造了人类本身，那就是用了泥土。
传说中，女娲炼五色石补好崩塌的苍穹后来到河边，休息时抟土为兽、为畜、为人。可泥太软，造出的人没有气力，无法抵御洪水猛兽，所以，她又用麻绳横于中，人便这样诞生了。
不论多么精彩、丰富的想象，都与人们最为熟悉的事物密切相关。而那个时代，人类最富创造力的表现，莫过于将那一团团黏糊糊的泥土，改变成各种各样的应用器皿，或捏塑、烧制成他们能够见到和想要见到的一切，这就是陶器。
陶器的发明，是人类文明的重要进程，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西。从河北省阳原县泥河湾地区发现的旧石器时代晚期的陶片来看，我国陶器的产生距今已有1.17万多年的悠久历史。
在遥远的古时候，人们把黏土加水混合后，制成各种器物，干燥后经火焙烧，产生质的变化，就形成了陶器。陶器作为一种器具，首先应用于古人的生活之中，制成罐、碗、盆、钵等用于储藏、饮食。古代先民至少在1万年以前就已掌握了制作陶器的技术，并已懂得了在做炊器用的陶器中要加进砂粒，以防烧裂。
由于陶器的发明通常是原始农业的直接产物，因而其功绩似非当时的妇女莫属。那时，男人们整天忙于捕猎、打鱼，以获取整个部落主要的食物；妇女则从事相对比较安全的农耕、畜牧，及肩负着小心保护火种的重责。
因此，唯有她们最容易发现泥土遭火烘烤后的变化。
人类尚处在母系氏族公社晚期的一些地区，陶器的制作都是出自女性那灵巧的双手，男人们最多也就是帮着挖土、运土、砍柴，从事一些粗重的、纯辅助性的体力劳动，或者干脆什么也不插手。
只是到了原始公社的晚期，农业生产逐渐上升为人们主要的活动时，也就是说，人类开始进入父系氏族社会后，制陶才随之被男人们把持了。
据传说，上古神话中的伏羲、盘古均为葫芦的拟人化。伏羲氏本名最大可能是“匏析氏”，就是“匏析成瓢”的意思。制瓢技术解决了先民喝水的大问题，是一项足以与石器和火的发明相提并论的技术进步，伏羲氏其实是葫芦时代的象征。
据古史记载，伏羲生于成纪，即今甘肃省天水市秦安县秦城区一带，女娲与伏羲既是兄妹，又是夫妻，传说他们均是“人首蛇身”，在人类遇洪水、人烟断绝之际，结为夫妻，繁衍人类。
在天水的新石器时期彩陶中，伏羲、女娲人首蛇身交尾的图画和陶器，是国内能够证明伏羲、女娲活动于天水一带的最有力证据。
在天水市武山县和甘谷县还发现了仰韶时期的“人面鲵鱼图”彩陶瓶，这与伏羲时期的“人首蛇身”图腾崇拜的记载相符。
自古以来，天水卦台山和伏羲庙一直是成纪地域内祭祀先祖伏羲的最大的庙宇，天水也被称之为“羲皇故里”从“匏析”一词可以推演出伏羲氏时代还开创了陶器的先河。有一种原始的制作陶坯的技术称为胎模制陶术，以葫芦等器物为胎模，外面涂泥，泥干后脱去胎模而成为陶坯，然后烧制成陶器。这种做法完全可能出现在伏羲氏时代后期。
首先，古代北方住房是用立木为支架涂泥成墙而成，天水秦安大地湾遗址更是将这种办法用于大厅内独立大柱的防火上。
其次，在伏羲氏时代后期，随着人们用火知识和技术的提高，也可能出现烧煮食物的要求，为了防止易燃的瓢被火烧毁，会在瓢外面涂泥，瓢中加水烧煮食物。如果意外瓢中没有水，就可能把瓢外的防火泥烧结成陶，从而开创了陶器时代。
河南省三门峡市渑池县东北的仰韶遗址位于洛阳市以西，仰韶村北面不远处是属于崤山山脉的韶山，这里流传着最古老的关于陶器由来的故事。
旧石器时代晚期的陶片