人类历史上第一个地球日的发起者和组织者，是美国哈佛大学法学院的一个刚满25岁的学生，他就是今天被誉为“地球日之父”的丹尼斯•海斯先生。
1969年，美国威斯康星州民主党参议员盖洛得•纳尔逊提议，在美国各大学院内举办环保问题的演讲会。不久，丹尼斯•海斯把约翰逊的构思扩大，办起了一个在全美各地开展的大规模的社区行活动，创立地球日的想法就这样形成了。他选定1970年4月22日（星期三）为第一个地球日。当天，美国包括国会议员的各阶层人士，共2000多万人参加了这次规模盛大的活动。在全国各地的街头和校园里，人们好喊着保护环境的口号举行游行、集会、演讲和宣传。随后其影响日渐扩大，得到了世界许多国家的积极响应，终于形成了世界性的环境保护运动，4月22日也因此成为全国性的地球日。每年的这一天，世界各地都要展开形式多样的群众活动，呼吁保护环境，拯救地球。
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