1.
古代易有三种：《连山》
《归藏》《周易》。分别为先天、中天，后天。前两种已失传。
“太卜，......掌三易之法，一曰连山、二曰归藏、三曰周易。其经卦皆八，其别卦皆六十四”（---
《周礼》）
2.
伏羲氏画八卦，
神农氏将其推衍为六十四卦。伏羲八卦方位图就是“先天八卦”。
“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”（---《周易.系辞》）从这段话可以看出先天八卦的来源，因为是宇宙万物没有形成以前就存在的，即“观像于天，观法于地”，所以就叫做“先天”。
先天以
艮卦为首，讲的是对待，也就是把八个卦分为四组，以说明它的阴阳对待关系：“天地定位，雷风相薄，山泽通气，水火不相射，八卦相错”。
3.
后天八卦出自文王，
周文王囚羑里，演周易，推天道以明人事，而作爻辞。若要讲究八卦的起用，一般是用文王的后天八卦。
后天八卦以乾卦为首，讲究流行，即讲求阴阳的依存和相互。“帝出乎震。齐乎冀。相见乎离。
致役乎坤。说言乎兑。战乎乾。
劳乎坎。成言乎艮。
”
4
.可以这样理解：先天八卦是原本就存在的，是体；后天八卦是流行的，讲求的是用。至于两者的不同，上边也简单说了下。