传统语言学成为冷门学科的原因有三个方面：一是研究工作未受到真正重视，中文系对古典文学、古代汉语和古典文献的重视程度相对较低；二是研究工作枯燥、艰辛，难以吸引年轻人；三是传统语言注重经验性，与其他学科相比略显理论性不足，甚至被认为是语文学，不是真正的语言学研究。这导致了传统语言学的冷门地位。
语言学的历史非常古老。人类最早的语言研究是从解释古代文献开始的，是为了研究哲学、历史和文学而研究语言的。中国在汉朝时产生了吵灶小学，包括文字、音韵和训诂。在印度和希腊，段碰喊公元前4世纪到3世纪，就建立了语法学。现代的语言学建立于18世纪初期，随着西方语言学家发现了印欧语言与梵语之间存在类似之处，产生了握野历史比较语言学，旨在寻找各种语言的原始语。