《老子》是先秦文献之一，又称《道德真经》、《道德经》、《老子五千文》，
共81章，5000余言，分上下篇，老子著。
老子的生平
据《史记·老子列传》所说，老子姓李名耳，字聃，生卒年不详，是楚国人苦县人。
关于老子的故里，历来有一些争论：
根据《史记·陈杞世家》的记载，楚国灭掉陈国是在公元前479年，也就是孔子去世的同一年，也就是说在公元前479年之前，苦县还是属于陈国，而不是楚国的，
但是根据《史记》的记载，孔子曾经在周王都向老子学习过周礼，这意味着老子要比孔子年长许多，孔子是73岁时去世的，即使老子这一年还在世，其主要活动也当在这之前，因此有人说老子是陈国人。
关于老子的身份，
司马迁的《史记》说他是周王室的史官，即"周守藏室之史"，关于这一点，多部典籍也有不同的说法，有说他是"柱下史" 的，也有说他是"征藏史"，但实质上区别不大。
关于李子为什么姓李氏，却被称为“老子”，而不是氏族下面加子字的“李子”？
汉代郑玄的《礼记》、三国吴人葛玄以及一部分古代学者认为，这是长寿者的称号；另一种说法则是，“李”本是老子母亲的姓氏，古代有老姓，可能老子姓“老”，可是“李”姓在战国时期才出现，如果生活在春秋时期的老子或者他的母亲姓“李”就有点匪夷所思了；还有一些学者认为，老、李是读音发生变化的缘故，并不是两个姓。
关于老子的事迹，
根据多种文献考证，周王室的史官平日里除了管理藏书外，还管理天文历法，因此，作为史官的老子，应当是具有丰富的知识，而且应当是贵族出身。
在《史记》中，只提到两件老子的事迹：
一是“孔子适周，将问礼于老子”；
二是老子弃官而走，出关遇关令尹喜，“乃著书上下篇，言道德之言五千余言而去”，这就是《老子》一书，也称《道德经》。
《老子》的成书
《老子》的成书时间，与老子其人一样，也是有一些争议。
过去的时候，一部分观点认为《老子》不是春秋时期的老子所著，而是成书于战国。1973年，长沙马王堆出土甲乙两种帛书《老子》，根据和今本文字、内容不同之处，大致可以说《老子》成书于战国。
不过，老子在出关前曾给关令尹喜留下上下篇，应当就是他的著作，另有不少春秋时代的人引用《老子》里的句子，从这方面来看，这本著作应当在春秋时期就有了基本内容，流传到战国时期才定型。
《老子》的思想内容
关于《老子》这部著作的思想内容，大致可以分为三个方面：
第一个方面，是政治思想。
老子主张“无为而治”，他说：
治大国若烹小鲜，治理大国就像烹小鱼一样，放在锅里不要多动它，否则小鱼就烂了；法令滋彰，盗贼多有，法令越明确，盗贼反而越多；不以智治国，国之福......
诸如此类.......
第二个方面，是经济思想。
据说在我国古代，最先发现商品概念的人是老子，举个例子，他说：
三十辐共一毂，当其无，有车之用；埏埴以为器，当其无，有器之用；凿户牖以为室，当其无，有室之用。
大概意思是，
三十根辐条集中在一个车毂上，正是因为有了车毂中的空间，才有了车的作用；用泥土做成器皿，因为中间有空的地方，所以才有器皿的作用；开凿窗户建成房屋，因为中间有空的地方，所以才有房屋的作用。
也就是说，"有之以为利，无之以为用"，
一般认为这是说：车、器皿、房屋，这三样实体之所以“便利”、“有用处”，主要是依赖它们“虚空”的部分。
但是有学者认为，这里的"有" 、"无" ，不是理解为" 物理的、自然的属性，而是解释为社会的属性，由于有这样的理解，所以同样一件人类的劳动生产品，就具有了两种价值。
还有"大成若缺，其用不弊"、"大盈若冲，其用不穷" ，即社会的积蓄虽然不富裕，以至于人们感到不够用，但是人们劳动生产却能努力，而又不随便浪费积蓄，因而使用它还是不致于穷尽。
诸如此类..........
第三方面，哲学思想。
老子认为"道" 是世界万物的本源。
举例来说，
道是"视之而不见" 、"搏之而不得"的 ，即看不见摸不着的意思；
道“生一，一生二，二生三，三生万物" ，即"道" 首先生出" 一" ， “一” 再分为“ 二” ，"二" 就是阴阳，"负阴而抱阳" ，即阴阳结合，以达到"冲气以为和" ，即生万物。
另外他说：
不出户，知天下，不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥近。是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。
大意就是，一个人即使不出门就能知道天下大事，不看窗外就能认识"天道" ，走得越远，知道的越少。所以，"圣人" 不用行动就有了知识，不用看就知道是什么东西，不用做就能成功。