地基沉降计算方法主要有分层总和法和有限元法，以及根据《建筑地基基础设计规范》的规范法。分层总和法将地基划分为多个层次，逐层计算压缩量并求总和。首先确定计算深度，依据基础荷载、基底形状、尺寸和土质特性进行。这种方法假定土体压缩时无侧向变形，采用侧限条件下的压缩性指标。然而，这种方法得到的沉降量可能偏小，通常采用基底中心点的附加应力sz进行修正。
有限元法适用于连续介质，采用非线性或弹塑性本构模型，考虑了复杂边界条件、非线性应力应变关系、土体应力历史、水土耦合效应以及土与结构的共同作用。它能模拟现场逐级加荷，包括侧向变形和三维渗流对沉降的影响，可以实时获取沉降、水平位移、孔隙压力和有效应力的变化。尽管计算过程复杂，需要通过三轴试验确定参数，但并非所有工程设计人员都能接受，主要适用于重要工程和特殊地段的沉降计算。
规范法推荐的计算方法在《建筑地基基础设计规范》中提出，同样采用侧限条件下的压缩性指标，并使用平均附加应力系数。该方法规定了沉降计算深度的标准，并引入经验系数，以确保计算结果接近实测值，是标准推荐的实用计算方法之一。
地基沉降是指地基土层在附加应力作用下压密而引起的地基表面下沉。过大的沉降，特别是不均匀沉降，会使建筑物发生倾斜、开裂以致不能正常使用。