无锡的总人口在第五次全国人口普查时为508.66万人，这个数字是在2000年11月1日0时统计的。与1990年的第四次全国人口普查相比，无锡十年间增加了79.50万人，年均增长率为1.7%，这一增长率超过了全国和江苏省的平均水平。
伴随着总人口数的快速增长，无锡的人口自然增长率却呈现出逐年下降的趋势。在第四次全国人口普查时，自然增长率为10.36‰，而到了第五次普查时已下降至1.88‰。相应的，死亡率的下降也是显著的，从第四次的6.35‰降至第五次的5.55‰。这种变化除了归功于生活质量的提升和计划生育政策的有效实施外，外来人口的急剧增加也是主要推动因素。到了2000年末，无锡的外来人口数量已达到74.05万人，占全市新增总人口的81.4%。
随着人口的增加，无锡的人口密度也有所上升，达到1094人/平方公里，在江苏省的13个地级市中排名第一。
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