目前已知的最大天体是地球的4950万倍,这个巨大的天体是太阳的150倍。最近,“哈勃”空间望远镜有了一个重要的发现,观测到了迄今为止宇宙中最大且最重的恒星。这颗超级恒星的直径超过太阳的114倍,属于一个双星系统,其中的“同伴”则小得多。这颗恒星的质量是太阳的150倍,这是人类历史上首次观测到如此巨大的恒星系统。根据目前流行的理论,恒星的质量很难超过太阳的100倍,而此前发现的最大恒星的质量为太阳的83倍。
这颗新发现的恒星被命名为A1,位于NGC 3603星系团的中心区域,距离地球有20万光年。A1的“同伴”质量也不容小觑,为太阳的84倍。天文学家们通过观测两颗巨型恒星的运行轨道来确定A1的质量。然而,根据现有理论,恒星的极限质量为太阳的150倍,超过这一限度,恒星将因为太不稳定而无法存在。
科学家们同时指出,在宇宙早期曾存在过一些质量超过太阳数百倍的恒星,但这需要特定的条件,即早期恒星中只包含有氢和氦两种元素。
另外,英国天文物理学家最近发现了迄今为止温度最低的恒星。这个天体在各方面都毫无疑问地属于恒星之列,但其表面温度仅为太阳的十分之一。这个奇特的天体是最为“寒冷”的褐矮星,这类天体是一种“发育不全”的恒星,由于自身质量不足,它们的内部无法创造出导致热核聚变的足够温度。
英国媒体报道称,这一奇特的天体已被命名为J0034-00。据科学家们计算,该恒星的表面温度只有大约430摄氏度,对于一颗恒星来说,这一温度实在是太低了。研究人员指出,J0034-00是已知恒星中温度最低的一颗。
专家们表示,J0034-00是为数不多的、连接大型气态行星与最小型恒星的过渡环节。来自伦敦皇家学院的斯蒂夫·沃伦博士表示:“从物理学上讲,褐矮星和大型的气态行星都属于同一类。但与此同时,要发现这类行星却要复杂得多。”
据悉,J0034-00号恒星位于鲸鱼座。就其他方面来说,J0034-00是一颗“货真价实”的恒星:其质量为木星的15-30倍,但两者直径却相差无几。能成功发现这一天体,还要感谢部署在夏威夷的UKIRT红外天文望远镜。
科学家们同时也承认,J0034-00的发现是非常偶然的。研究人员借助4个不同的过滤器拍摄了2000余幅照片,起初,专家们还曾对类星体进行过研究。
参与此项研究的丹尼尔·莫特洛克表示:“虽然非常奇怪,虽然该天体与地球的距离仅为类星体与地球距离的数十亿分之一,但要观测它却更为困难。”
近期,科学家们还将借助性能更为强大的望远镜确定其他与J0034-00相似、与地球距离不超过50光年的低温恒星。
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