年轻的杨文广也力请随军杀敌，母亲穆桂英虽想同意，但祖母柴郡主想杨门只剩此独根，不准前去。佘太君命桂英和文广母子二人校场比武，以决去留。比武时，文广求母亲帮助。穆桂英犹豫再三，还是暗让了几分。文广比武获胜。佘太君终于准许文广同去边关。
在边关杨文广被敌将诱入埋伏。佘太君将计就计，命穆桂英母子入葫芦谷，在识途老马和采药老人帮助下，穆桂英寻得栈道，与佘君前后夹击，歼灭敌军，胜利而归。
这个戏主要是旦角戏，20世纪60年代范钧宏据杨剧编写而成，情节、唱腔都有所丰富，人物性格刻画、戏剧冲突的设置也有改进。剧中穆桂英的”红烛高烧在寿堂……”、”眼望着杯中酒珠泪盈眶……”、”风萧萧雾漫漫星光惨淡……”几段唱腔非常有名，很动听。