机关单位办公室主任是一个较为特殊的岗位，从级别上看，属单位中层领导干部;从位置上看，处于关键核心地位;从与主要领导的关系来看，属于“一把手”的心腹。办公室主任对个人素质能力要求较为全面，工作也十分辛苦，所以，总的来说，办公室主任的发展前途是看好的，主要有4种发展路径。
一是提拔重用。分两种情况。一种是在“两办”系统里。在“一把手”提拔之后，办公室主任作为“一把手”的重要心腹，跟着“一人得道，鸡犬升天”，大家都能理解。办公室主任的提拔重用，要分层级来看。在乡镇一级，办公室主任一般提拔为副镇长，少数也可以到县直单位任副局长。在县一级，由于县委办主任一般都进常委班子了，本身就是县领导，作为县政府办公室主任的话，如果县长高升成了县委书记的话，办公室主任大概率可以提拔为县委办主任，跻身县领导行列。到了省和市层面，很多是秘书长在负责办公厅工作，他们的前途更加广阔了。第二种情况在市直机关或县直机关里比较常见，由于局里“一把手”的人事权较为有限，“一把手”极力向组织推荐办公室主任，组织提拔办公室主任进局党委班子，任副局长。以上就是办公室主任被提拔重用的2种情形。
二是晋升职级。在“两办”系统里或者在各部局委办，如果没有合适的提拔岗位，或者没有到动议干部的合适时机，组织在不提拔重用办公室主任的前提下，也可以优先晋升办公室主任的职级，解决他的经济待遇问题。如:县建设局办公室主任，晋升为四级主任科员或者三级主任科员;市教育局办公室主任，晋升为四级调研员等。晋升职级虽然不是提拔职务，但能切实提高办公室主任的工资收入，也是比较不错的解决办法。
三是平级重用。如果“一把手”对办公室主任既不能提拔重用，又不能晋升其职级，如果“一把手”还想照顾一下办公室主任，可以在征求他的意见后，帮助他平级调动到更重要的、让办公室主任满意的岗位上，比如:发改局、财政局、建设局等单位的核心业务科室任负责人，其权力、前景和影响力都比本单位办公室主任要大。
四是原地不动。办公室主任出现这种情况，要么是“一把手”的能力方面存在问题，要么是领导根本就不愿意帮助下属进步。这种情况下，办公室主任就非常尴尬了，只能继续坚守工作岗位，等待下一任“一把手”到位，争取继续服务好下一任。
五是处分处理。如果“一把手”出事了，办公室主任往往不能独善其身。办公室主任一般是“一把手”的贴身服务人员，深度参与领导的执政、工作和生活，知道很多事情的内幕，知道领导很多秘密。当领导“出事”时，办公室主任往往也是被调查的对象，往往也脱不了干系。如果办公室主任确实和领导同流合污，那么必定和领导落得同样下场;如果没有参与其中，但是知情不报，也会多多少少会挨个党纪政务处分;还有再轻点的，被组织诫勉，调离岗位或免去职务，仕途基本也就到此为止了。
机关单位办公室主任的发展前景，前面4种占大多数，但也不乏第5种的。