地面上的地物，在地图上是按照《地形图形式》规定的符号和注记表示的，这些符号称作地物符号。地物符号由图形和颜色组成。
（一） 地物符号的分类
地物符号可分为三类：第一类是依比例尺表示的符号，这类符号是按地物的实际轮廓按比例尺缩绘的，主要用于表示面积较大的地物，如城镇、森林、江河等；第二类是依比例尺表示的符号，主要用于表示一些细长的地物，这类符号的长度是按比例尺结合实际绘的，但宽度没有按比例尺缩绘，如道路、沟渠电线等；第三类是不依比例尺表示的符号，这类符号因地物面积太小，无法按比例尺缩绘，只能用规定的符号表示，如突出树、亭、纪念碑等。常用的不依比例尺的地物符号及其定位点。
（二） 地物的颜色
我国出版的地图均为四色。具体规定如下： 黑色：人工物体——居民地、独立地物、管线、桓栅、道路、境界及其名称与数量注记等 绿色：植被要素——森林、果园等的普染；1978年后出版图的植被符号及注记等 棕色：地貌要素——森林、果园等的普染；1978提后出版图的植被符号及注记等 蓝色：水系要素——河岸线、单线河及其注记和普染、雪山地貌等。 （一）显示原理
地貌的形态在地图上主要是用等高线显示的，其原理是：把一个山地模型从底到顶按相等的高度，一层一层地水平切开，在山的表面便出现一条条大小不等的截口线，然后把些线垂直投影到平面图纸上，便出现一圈套一圈的曲线图形。由于同一条曲线上的各点的高度都相等，所以把它叫做等高线。
（二）显示特点
等高线显示地貌有很多的特点：同一条线上各点的高度相等，并各自闭合；等高线多，山就高，等高线少，山就低；等高线稀，坡度就缓，等高线密，坡度就陡；图上等高线的弯曲开头与相应的现地地貌开头相似。
（三）等高距
相领两条等高线间的实地垂直距离叫等高距。同一地形等高距大，等高线就稀，地貌显示就越简略；等高距小，等高线就密，地貌显示就越详细。通常，大比例尺地图表示地貌相对详细，小比例尺地图表示地貌相对简略。我国常用比例尺地图的等高距规定：比例尺为1:2.5万，等高距为5米；比例尺为1:5万，等高距为10米；比例尺为1:10万，等高距为20米；比例尺为1:20万，等高距为40米。
（四）种类
等高线按其作用的不同，可分为四种：首曲线，用细实线表示，用以显示地貌的基本形态；计曲线，用加粗实线表示，从高程起算面起，每隔4条首曲线绘粗实线；间曲线，按等高距的1/2绘制的长虚线，用以显示首曲线不能显示的局部地貌；助曲线，按等高距的1/4绘制的短虚线，用以显示间曲线还不能显示的局部地貌。
（五）高程注记
高程注记在地图上有两种形式：一种是高程点的注记，用黑色，字头朝向地图的北方（上方）；一种是等高线注记，用棕色，字头朝向上坡方向。 是上北下南，左西右东。在地图南北廊上的磁南、磁北（即P、P’）两点间的连线，为该图的磁子午线，即地面上任一点磁针所指的南北方向线。
从某点的磁子午线起，依顺时针方向到目标方向线（该点到某一目标的延长线）之间的水平夹角，叫该点的磁方位角。在航空、航海、炮兵射击、军队行进等军事活动中，磁方位角有着广泛的用途。
