首先，中国自古就是以汉民族为主的各民族大融合的国家。
元的前身是蒙古帝国，帝国通常是建立在入侵与掠夺的基础之上的，元以前的蒙古帝国（含成吉思汗时代）并非中国的历史，不过中国的科技（如火药，云梯，抛石机，战略战术等）却在蒙古帝国征战中起到了决定性的作用。
忽必烈称帝后改国号为元，灭亡南宋，统一中国，将注意力集中在治理中原汗地上，形成名义上以元朝为中心但实际已分裂为四大汗国的“大蒙古帝国”。
元朝采纳汉法，移植汉人制度，定都大都（北京）不情愿的融入了整个汉人社会，也就是说整个中国的变化基本上是统治阶层更迭了。
所以，本隐认为元朝是中国历史不可分割的一部分。
元朝皇帝忽必烈名义上同时又是作为一切蒙古君主的蒙古大汗，其汗国在名义上对四大汗国拥有最高的宗主权，但实际上四大汗国与元之间处于并列状态，而且由于蒙古本来人口就少，在帝国时期占领的土地很快就又回到了世界各民族的手中，其中最重要的原因是因为蒙古人被同化了。于是就形成了操不同语言，信仰各不相同的五大部分。
综上所述，中国文明在经过了一个被蒙古人摧残和学习的过程后被保留下来，而元就是文化与民族融合的产物。
庆幸的是中华文明的包容性又一次的在这种大融合中发挥了作用。所以应该准确的称元为中国的元朝时期。
元以前的蒙古帝国并非中国的历史，不过中国的科技（如火药，云梯，抛石机等）却在蒙古帝国征战中起到了决定性的作用。
中国的元朝时期很短暂，原因是多方面的，不过本隐认为从宏观的角度上讲是因为蒙古人没有能力进行统治，就好比让一个卤莽的村官去管理一个发达城市一样。元朝初期的屠杀，暴政，刻意的阻止民族融合为以后的灭亡埋下了伏笔。中叶以后，政治黑暗腐朽，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐，最终被农民起义推翻。
值得一提的是在中国元朝时期，汉文明争夺主导权的斗争从来都没有停息过。
元朝从1271年建立，到1368年灭亡，前后只有九十七年。
如果将来有机会收复外蒙的话，我想中华民族还是值得为拥有元朝时期和她的版图骄傲的！！！
一点肤浅的分析，不足之处还望补充。
参考资料：http://bbs.military.china.com/jsp/pub/staticFile/htmls/2006/7/1011/4425173_page0.html