汉语划分为七大方言。在这七大方言内部，仍存在不同的次方言区
北方方言：又称“官话方言”。指北方地区、湖北大部、四川、云南、贵州、湖南北部、江西沿江地区、安徽中北部、江苏中北部所使用的母语方言。北京话、天津话、东北话、西安话以及南方的成都话等都是北方方言的代表。北方话是现代标准汉语的基础（大陆称为普通话，台湾称为国语）。使用这一方言的人占中国人口的70%。
北方方言的明显特点包括：失落了大部分的中古辅音韵尾。中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”现在已经只剩下“-n，-ng”。同时，与其他方言相比，北方话在失去清浊对立的过程中，没有经过剧烈的声调分化。因此，北方方言包含了大量的同音字以及相应产生的复合词。这在其他方言中比较少见。
吴方言：在江苏南部、安徽南部、上海和浙江大部分地区使用。典型的吴方言以苏州话为代表。其中安徽西南部受赣方言影响，浙江南部保留了较多古代百越话特征，以至不能和作为典型吴语的太湖片吴语通话。使用人数大约为总人口的8.4%。这种方言的对清浊辅音的区分是一个很明显的特点。
客家方言：在中国南方的客家人中广泛使用，包括广东东部、北部、福建西部、江西南部、广西东南部等地，以梅县话为代表。虽然是一种南方方言，但客家话是在北方移民南下影响中形成的。客家话因而保留了一些中古中原话的特点。使用客家话的人口大约占总人口的4%。
闽方言：在福建、海南、广东东部、菲律宾、台湾、新马等东南亚国家与其他海外的一些华人中使用。由于闽语的内部分歧比较大，通常分为闽南方言（以厦门话为代表)、闽北方言、闽东方言（以福州话为代表）、莆仙方言和闽中方言。闽语是所有方言中，唯一不完全与中古汉语韵书存在直接对应的方言，其中以闽南语最具影响。
闽南语（狭义的，即闽台片闽南话）共有“m，n，ng，p，t，k，?（问号代表‘入声弱化’）”七种辅音韵尾。闽南语是汉语中声调较复杂的方言之一，泉州音有8个声调（不含轻声），漳州音、厦门音、同安音、台湾音通常有七个声调（不含轻声）。同时，闽南语也是保留中古汉语最完整的方言之一。泉州音和漳州音是其它支系的母语，闽（南）台片的闽南语内部较为一致。广义的闽南方言还包括海南话、潮州话、浙南闽语等，使用闽南语的人口大约为总数的4.2%。
粤方言：以广州话为代表，在广东省、香港、澳门和海外华人中被使用。粤方言是汉语中声调最复杂的方言之一，通常有九到十个左右。同时也是保留中古汉语最完整的方言之一。粤方言包含了p，t，k，m，n，ng六种辅音韵尾。粤方言内部的分歧不大。使用粤方言的人口大约为总数的5%。
湘方言：在湖南使用。通常被分为老和新两类。新湘语更接近于北方话。湘方言以长沙话（新）及双峰话（老）为代表，使用者约占总人口的5%。新湘语以长沙话为中心，向四周扩散，特点为方言舌音，后鼻音丢失，及ch/q不分、h/f不分、sh/x不分、ong/eng不分等。包括长沙话，岳阳话，益阳话，株州话，湘潭话等。老湘语包括衡阳话，湘乡话，邵阳话等,如湘乡话分布在湘乡、双峰、娄底、涟源四县市，整体发音基本一致。
赣方言：以南昌话为代表，主要用于江西大部、湖南东南部。使用人数约为2.4%。主要有：北部地区的南昌话、东部地区的鹰潭话、中部地区的抚州话、西部地区的宜春话、西南部地区的吉安话，江西其他地区有的为客家话，不属于赣方言。
下面的几种方言是否构成独立的大方言区，现在尚有争议。
“晋语”，又叫“山西话”，指“山西及毗邻地区有入声的方言，分布于山西、河北、河南、陕西、内蒙古自治区等5省区的174个县市，使用总人数达到4500多万人。1985年， 著名语言学家李荣提出把“晋语 ”从“北方官话”中独立出来，成为与官话、吴话、粤语等大方言并列的一大方言区。”其实山西话一直是中国方言中的异类．身在北方，却保留了古汉语中的入声．虽然难懂，却一直没有得到学术界的广泛认可．依照教科书，山西话依旧是北方方言的西北亚方言中的山西话． 语言学家根据汉语古四声在今音的演变，将晋语分为八片，分别是并州片（北海片）、五台片（阎督军片）、上党片（赵树理片）、大同包头片（听过阿宝的歌吗）、吕梁片、张呼片（张家口、呼和浩特）、邯新片（邯郸、新乡）、志延片（陕北四县）。晋语不仅仅山西人说。晋语区包括山西大部（不含晋南28个县、晋北广灵县）、河南省黄河以北地区（不含盂县）、内蒙古中西部黄河以北地区、河北北部及西部靠近山西地区、陕西省的北部地区。方言学家李荣先生曾经说过：“山西的方言，跟山西的煤炭一样”丰富。共分六片。 （1）中区方言：包括太原、清徐、榆次、太谷、文水、交城、祁县、平遥、孝义、介休、寿阳、榆社、娄烦、灵石、盂县、阳曲、阳泉、平定、昔阳、和顺、左权等县市的方言； （2）西区方言：包括离石、汾阳、中阳、柳林、临县、方山、岚县、静乐、兴县、石 楼、隰县、大宁、永和、蒲县、汾西等县市方言； （3）东南区方言：包括长治、潞城、黎城、平顺、壶关、屯留、长子、沁源、沁县、武乡、襄垣、晋城、阳城、陵川、高平等县市方言； （4）北区方言包括：大同、阳高、天镇、怀仁、左云、右玉、应县、山阴、繁峙 、忻州、定襄、原平、五台、代县、朔州、平鲁、浑源、灵丘、神池、宁武、五寨、岢岚、保德、偏关、河曲等县市方言； （5）南区方言：运城、芮城、永济、平陆、临猗、万荣、河津、乡宁、吉县、侯马、沁水、夏县、闻喜、垣曲、稷山、新绛、绛县、襄汾、临汾、翼城、浮山、古县、洪洞、霍州等县市方言。 （6）东北区方言：只有广灵一个县的方言。包括晋冀豫陕等省的174个县市，使用晋语的总人数约四千五百万人。其中山西省78个县市，1900万人；河北35个县市，900万人；河南17个县市，800万人；内蒙古28个县市，700多万人；陕西16个县市，200多万人。晋语，指的是以山西为中心、中国北方有入声的方言。什么叫入声？语言学家说：入声是古汉语调类之一，以辅音（p/t/k）结尾，发音比较短促，现代普通话和大部分北方方言没有入声，已将入声归入阴平、阳平、上声、去声四声，有些方言（如吴语、粤语、晋语、闽语等）还保留着入声，韩语和日语也保留有入声（日语称“促音”）。但ptk三个辅音韵尾在各种方言里保留的情况不一样，有的方言完整保留（如广州话），有的只保留pt（梅县话）或者只保留t（南昌话），有的合并为一个喉塞音[？]（晋语和吴语），有的方言只有入声调类，无辅音韵尾，入声字表现的只是调值的不同（长沙话）。从语音学上说,入声是:声门紧闭造成对气流的阻塞,在连续的语音中形成一瞬间声音的突然静止或突然爆发。音律感 有资料记载：山西话继承了汉语的古韵，“平水韵”就是出在临汾地区。因此，山西人学习古汉语比北京人容易，因为北京人只能发出四个声调湖南.东北，现在的普通话没有入声字，而山西话里有。山西话至今还保留了许多古汉语的词汇，比如：两人一起走叫“厮跟上”；家里穷困叫“家寒”。由于地理和历史等诸多方面的原因，山西方言较多地保留了古代汉语的成分，是我国研究古代汉语和近代汉语的活化石。 有关专家提出，要保护这一汉语言的“活化石”，“山西的方言就像山西地下的煤一样非常丰富，山西方言的开发也如同煤一样，还有好多没有发掘出来。” 形象性 听起来特别生动，这也是“山药蛋”特立中国文坛的原因之一。尤其是那些民间的小调，生动感人，久唱不衰，一曲“走西口”更是在山、陕、蒙、冀广为流传。
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