佛珠的种类大致可以分为三类，即手珠、持珠以及挂珠。
手珠通常佩戴在手腕上，使用者亦可随时拿在手中进行掐捻念佛。手珠的颗数，除了依据常见经书所记载的颗数之外，还与手腕的粗细以及珠子的大小有关。
持珠则通常使用较大颗的珠子，用于手持捻掐念佛。持珠的颗数同样根据珠子的大小以及经书记载的颗数来穿成。
挂珠则是挂在颈上的佛珠，通常有108颗。在出家人日常及法会中，通常会佩戴较大粒的挂珠，而在家佛弟子则较少佩戴。尽管经书及律制并未明确规定佛珠是出家人专用之物，近年来，越来越多在家佛弟子选择佩戴挂珠。一些较细粒的挂珠，使用者也会将其拿在手中或置于手上随时掐捻念佛。为了方便介绍，我们将所有108颗的念珠统称为挂珠，但需注意，并非所有较细粒的挂珠都能佩戴在颈上。
佛珠又称作念珠， 数珠等， 是念佛时纪录的工具， 而念佛是修行佛道基本方法之一， 掐捻念珠诵经持咒念佛， 能生诸种功德， 而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠， 因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。珠。念珠不是佛教所创， 在佛陀时代所制的律仪亦无念珠的记戴， 亦不包括在“比丘十八物”中。而佛经记戴念珠多出于后期的经典， 而律部经典却不见有记戴， 所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠， 但在密教中念珠却是极受重视。