夏天的一个午後，Peter Pesis站在拥挤不堪波士顿南火车站内，看着一长串延误车次的列表，他不仅感到纳闷：为什麽美国的火车这麽慢、这麽挤、这麽容易误点？“这里和欧洲真不一样，”这位38岁的希腊人轻轻叹了口气说到。他在纽约已经居住了15年了，经常乘坐美国唯一的高速火车--美国国家铁路客运公司（Amtrak）的特快列车Acela Express往返于曼哈顿和波士顿之间。
因为油价高涨，坐飞机或汽车出行的成本也在不断攀升，囊中羞涩的人们不得不乘坐火车。今年7月，美国铁路客流量高达280万人，比去年同期上升了将近14%，也是美国国家铁路客运公司成立37年以来，单月客流量最大的一次。但随着客流量增多，人们对铁路过于拥挤，延误情况频发的抱怨之声也随之增多了。像很多乘坐Acela Express列车的旅客一样，Pesis也抱怨到，这次所谓“特快”列车只有在罗德岛和马萨诸塞州之间的两段短短20英里左右的路段上才能达到最高时速每小时150英里。法国拥有世界上最快的高速列车TGV，时速高达200英里，而日本的新干线火车也达到了时速186英里。
美国东北走廊路线长达456英里，连接了华盛顿、费城、纽约和波士顿。此线路上仍在使用19世纪时开凿的隧道，其他基础设施也年久失修，这使得Acela Express列车在该路线的速度大大下降，甚至还不及汽车，平均速度只有每小时82英里。而通常情况下，高速铁路被定义为时速超过120英里。
“他们得提高火车速度，”和很多人一样，Pesis也抱怨到，“这实在是太慢了。”客流量增加也是Acela Express列车需要面临的另一大挑战。67岁的医疗顾问Maurice Levene家住在纽约，在波士顿有自己的生意，他表示，想在火车上占个座位越来越难了。“我得盯着轨道，因为我想坐在靠外侧的座位上。” Levene在波士顿的南方车站里边走边说，“我和太太一起出行的时候，占到两个一起的座位真是个麻烦事。”
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