明治维新的内容和意义如下：
一、明治维新的内容
1、政治改革：1869年6月，明治政府强制实行“版籍奉还”“废藩置县”政策，将日本划分为3府72县，建立中央集权式的政治体制，且天皇一切权力集于一身。
2、文明开化：社会文化方面，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。历制上则停用阴历，改用太阳历计日（年号除外）。
3、殖产兴业：引进西方近代工业技术，设立工部省管理工商业，改革土地制度，废除原有土地政策，许可土地买卖，实施新的地税政策，废除各藩设立的关卡，统一货币，并于1882年设立日本银行，撤消工商业界的行会制度和垄断组织，推动工商业的发展（殖产兴业）。
4、教育兴邦：教育方面，设立文部省，颁布教育改革法令，发展近代资产阶级性质的义务教育，将全日本划分为8个大学区，各设1所大学，下设32个中学区，各有1间中学，每1中学区下设210小学区，每一所小学区设1所小学，总计全国有8所公立大学，245所中学，53760所小学。
二、明治维新的意义
明治维新使日本迅速成为资本主义工业化强国，并完全实现了民族独立。日本利用自身强盛的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，摆脱了沦为殖民地的危机，在1895、1904年分别在甲午战争和日俄战争中击败昔日清帝国与俄罗斯，成为称雄一时的亚洲强国。
但其改革遗留了许多问题，如天皇权力过大、土地兼并依然严重等封建残余现象，与日后发生的一系列日本难以解决社会问题相互影响，使得日本走上了侵略扩张的道路。
而后随着经济实力的快速提升，军事力量也快速强化，更在1895年以及1904年~1905年，分别于中日甲午战争与日俄战争中击败昔日强盛的两个大国一大清帝国（1644~1911）与沙皇俄国（1721~1917），受到西方列强的注意，成为称雄一时的亚洲强国。
争议
关于“明治维新”作为一历史时期的时间断限，说法不一。狭义地说，“明治”维新从1868年10月23日（旧历9月8日）宣布改元明治开始。但一般通常把前一年的1867年大政奉还、王政复古等许多政治变动都包含在内。
其下限则也有废藩置县（1871年）、西南战争结束（1877年）、实施内阁制（1885年）、确立二元制君主立宪制（二元君主制）（1889年）等多种主张。