董仲舒的理论极富迷信色彩，而汉武帝恰恰是个极讲迷信的人。他那“大一统”主张，又正好投合汉武帝大权独揽的权力欲望。汉武帝采纳了他的建议，下令设置“五`经博士”，专门对“弟子员”讲授儒家经典：《诗经》、《书经》、《礼记》、《易经》、《春秋》。弟子员只要学通一经，经过考试，便可做官。这样一来，研读儒家经典就成了知识分子做官的主要途径。从此，诸子百家的学说被冷落、排斥了，儒家学说成了中国封建社会的正宗，儒家思想也就成了中国封建社会的正统思想。
自从汉武帝采纳董仲舒、公孙弘等人的建议，“罢黜百家，独尊儒术”之日起，儒家学说至少在形式上已成为西汉王朝的统治思想，确立了自己在当时社会思潮中的核心地位。然而，形式与内容之间并不总是一致的。儒学在名义上虽然取得了至尊无上的地位，但在实际政治生活中的贯彻却往往要打很大的折扣。汉代统治者轰轰烈烈地尊孔崇儒之举，更多的是做表面文章，粉饰太平而已。