自人类诞生于世以来，面临过多次灭顶之灾，其中最有名的莫过于上古时期的大洪水，这场大洪水几乎席卷了全世界，这场洪水，也被称之为史前大洪水；东方和西方，面对如此天灾，处理方式却截然不同。当然，由于历史太过久远，所以难免有点神话传说的感觉，现在这里就来看看东方和西方是怎么解决这场大洪水的吧。
先来看看西方。在西方世界，这场大洪水事件被记载在《希伯来圣经·创世纪》的第6章到第9章中，当时创造世界万物的上帝耶和华见到地上充满败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭恶人。同时他也发现，人类之中有一位叫做诺亚的好人。
《创世纪》记载：“诺亚是个义人，在当时的世代是个完全人”。耶和华神指示诺亚建造一艘方舟，并带着他的妻子、儿子与媳妇。同时神也指示诺亚将牲畜与鸟类等动物带上方舟，且必须包括雌性与雄性。当方舟建造完成时，大洪水也开始了，这时诺亚与他的家人，以及动物们皆已进入了方舟。
《创世纪》如此形容洪水刚开始的景况：“当诺亚六百岁，二月十七日那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上”。洪水淹没了最高的山，在陆地上的生物全部死亡，只有诺亚一家人与方舟中的生命得以存活。在220天之后，方舟在阿勒山附近停下，且洪水也开始消退。又经过了40天之后，阿勒山的山顶才露出。
这时诺亚放出了一只乌鸦，但它并没有找到可以栖息的陆地。7天之后诺亚又再次放出鸽子，这次它立刻就带回了橄榄树的枝条，诺亚这时知道洪水已经散去。又等了7天之后，诺亚最后一次放出鸽子，这次它便不再回方舟了。诺亚一家人与各种动物便走出方舟。在洪水过后，诺亚方舟搁浅在了阿勒山上，最后，上帝以彩虹为立约的记号，不再因人的缘故诅咒大地，并使各种生物存留永不停息。
虽然这是以神话的角度和上帝的视角来讲述上古时期的这段历史，但却也说明了这场洪水的残酷性；这场洪水几乎存在了接近270天，甚至都淹没了阿勒山（如今土耳其东部的山地，海拔5165米），当时大地上的人口和牲畜说百不存一都是往小了说，简直就是一场末日浩劫。
而当时的人类，面对如此情况，只能是自顾自的逃生，有的乘坐在大船之上（诺亚方舟原型），这诺亚方舟应该就是上古西方文明的产物，长约133.5米，宽约22.3米，高约13.4米，这已经是相当庞大的船了，当然不可能是诺亚一家人就能造出来的，所以也不可能只有诺亚一家人躲过这一劫；但应该也只有极少数的一部分人能上船。
同样的大洪水，在东方也发生了，这就是大禹治水的故事了；大禹出现在中国夏朝以前，是夏朝的奠基人。禹的父亲叫鲧，算起来，他还是黄帝的后代；当尧还在世的时候，中原地带洪水泛滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人民的房屋，人民流离失所，很多人只得背井离乡，水患给人民带来了无边的灾难。
在这种情况之下，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。后来治水的大任交给了鲧，鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且消极怠工，拿国家这一艰巨的任务当儿戏。后来舜开始操理朝政，他所碰到的首要问题也是治水，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。
舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹，他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”舜并不因他是鲧的儿子，而轻视他，而是很快把治水的大任交给了他。
这禹的确有才能，加上伯益和后稷两位贤臣的辅佐；他先将中国分为九个州，把整个中国的山山水水当作一个整体来治理，他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。然后他治理山，疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
大禹治水一共花了13年的时间，正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的凶恶，驯驯服服地平缓地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活。后代人们感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹神”，我们的整个中国也被称为“禹域”，也就是说，这里是大禹曾经治理过的地方。
在上古时期，东西方文化是毫无交流的，却同时流传下来发生大洪水的故事，可见这应该是的确存在的，而且从双方的记载来看，西方遭受的洪水应该比东方更为严重，毕竟西方都已经淹没了五千余米高的山脉，而东方还远没到如此地步。西方世界的先人采取的方式是造大船，保留种子；而东方是梳理治水。
其实，这两种处理方式都是极为智慧的，不能说西方的方式逊于东方，毕竟他们的灾情与东方的不一样，在大自然的力量面前，能想到建造如此庞大的船只来保留种子也是极为不错了；当然东方的也很厉害，大禹治水，应该是人类有记载以来最早的治水方法了，是人类战胜大自然的经典案例。古人的智慧，当真不可小瞧，无论东西方，都有可取之处。