外蒙古，包括现在的蒙古国和俄罗斯联邦图瓦共和国，总面积约为180万平方公里。历史上它曾是中国的领土。那么，外蒙古是在谁手中丢的？
1635年，塞北各部归附后金，遂称内蒙。此时的外蒙被喀尔喀部统治，地广人稀。1660年，由突厥民族后裔建立瓦剌部落分裂的一支漠西蒙古准噶尔部，在噶尔丹的率领下对外蒙发起了进攻。喀尔喀三部落全面溃败，摆在他们面前的只有两条路。一条是投降俄国，一条是归附于中国。最终，库伦活佛作出了影响后世数百年的决定——归附中国。
于是，清廷出钱出力，派精锐协助外蒙古防御外敌。1696年，清军兵分三路，对噶尔丹发起了围剿。噶尔丹部大败，次年，噶尔丹自杀。自此，外蒙古正式纳入中国版图。
1911年，外蒙古活佛八世在沙俄驻库伦领事的策动下，建立了“大蒙古国政府”，自称日光皇帝，年号共戴。接着，俄蒙联军包围了蒙古办事大臣衙门，解除了清军的武装，把办事大臣和其随从人员全部押送处境，入侵内蒙古。但是，外蒙古这次的独立，清朝政府和中华民国政府并不承认。在全国人民强烈的要求下，袁世凯出兵，花了三年时间才收复内蒙古，外蒙古却没有收复。
1913年，沙俄当局迫使北洋政府签订《中俄声明》。声明规定外蒙古承认中国的宗主权，为中国领土的一部分；俄国和中国承认外蒙古自治；中国不能在外蒙古派驻官员以及军队，也不能移民。1915年6月，外蒙古宣布取消“独立的大蒙古国”，实行自治。
1917年，俄国内部爆发了十月革命。虽然俄国两次对外宣布废除沙俄与中国签订的不平等条约，但事实上依然支持外蒙古独立。1919年11月7日，徐世昌和段祺瑞决定出兵外蒙，并全面否定《中俄声明》。十天后，外蒙古正式上书徐世昌，请求废除俄蒙一切条约。22日，民国政府下令取消外蒙古自治，取消一切不平等条约，还在外蒙古驻防。可徐世昌的铁腕政策，引起了不少王公喇嘛的不满。
同年，牧民出生的苏赫·巴托尔和乔巴山寻求共产国家的帮助，希望能建立独立的蒙古国。1920年，他们在列宁的扶植和帮助下，建立了蒙古人民党。段祺瑞下台后，外蒙古仅留部分兵力，而白俄、日本关东军早已对外蒙虎视眈眈，因此外蒙进入了混乱状态。外蒙多次向直系、奉系军阀求助，都遭到了拒绝，两支部队相互推脱。
1921年3月18日，蒙古人民党军队在苏联红军的支持下，赶走中国驻军，攻占买卖城，宣布脱离中华民国。当时中国各军阀陷于内部争斗，无暇顾及外蒙古。就这样，外蒙古在苏联的帮助下成功独立。7月11日，外蒙古建立亲苏的“君主立宪政府”。
1922年，外蒙古与苏联签订《苏蒙修好条约》，苏联率先承认外蒙古的独立。外蒙古独立的消息传到国内，社会各界纷纷强烈反对外蒙古的这一举措。国内各军阀相互推诿，导致北洋政府没有能力出兵收复外蒙古。只是发表了严厉声明，不承认外蒙古独立。
1924年底，外蒙古政府废除君主立宪制，成立蒙古人民共和国，以1911年作独立。中国政府不承认它是一个独立的国家，却也不能改变什么。1944年，外蒙古辖下的唐努乌梁海地区大部分并入苏联。1946年，民国政府被迫承认外蒙古独立。这样看来，外蒙古是在北洋政府手中被划分出去的。