新古典金属音乐与音乐历史上的新古典主义有所区别。新古典主义实际上属于现代主义音乐流派，它起源于两次世界大战期间，受到古典主义音乐影响，是对19世纪浪漫主义，特别是理查德·瓦格纳音乐的一种反叛。作曲家如伊戈尔·斯特拉文斯基和保罗·亨德密特，在作品中融合了古典元素，创新的和声结构与节奏变化，体现了对传统的突破。
相比之下，新古典金属并不拘泥于古典音乐的传统规则，如音乐的均衡和形式要求。它更多地受到巴洛克音乐和浪漫主义的影响，这使得它的风格与新古典主义有着显著的不同。新古典金属音乐的“古典”概念更广泛，它涵盖了从巴洛克、浪漫主义到早期现代主义的整个西方古典音乐传统，而非特指古典主义复兴。因此，有人认为“新古典”这个标签可能会引起误解，因为它并未准确反映其音乐根源和风格特征。
新古典金属（Neo-classical metal）是重金属音乐的一种分支，在音乐风格、演奏及编曲上受到西洋古典音乐的极大影响。音乐中常有高技术性的演奏，或是加入知名古典音乐的桥段或元素。英格威·玛姆斯汀（Yngwie Johann Malmsteen）在1980年代为新古典金属的发展做出极大的贡献。