儒家思想，源自春秋末期孔子创立的学说，是一个以“仁”为核心，注重个人修养与政治主张的完整体系。孔子强调“述而不作，信而好古”，即在继承与总结前代文化的基础上发展，主张“内圣外王”——个人要追求道德修养（内圣），而政治上则倡导仁政和德治（外王）。
伦理学方面，儒家注重人际关系和谐，提倡孝顺父母、尊敬长辈（父母在，不远游，游必有方），朋友间讲究诚信（言而有信），官员要清廉爱民（为政以德），以“仁”为纽带维系社会秩序。此外，儒家鼓励人有抱负和毅力（士弘毅，任重道远），强调学习和反省（朝闻道，夕死可矣；见贤思齐，见不贤而内自省）。
在政治学中，荀子主张“仁政”、“王道”与“礼制”，强调君臣关系和官民义务，如孔子的“君使臣以礼，臣事君以忠”和孟子的“民为重，君为轻”。儒家理论也包含对反抗不义统治的理论支持，如“仁政易行”和“无恒产，无恒心”的民本思想。
在国际关系上，儒家强调“华夷之辨”，既推动文化交流，又在近代历史中构成挑战。而在历史编纂上，儒家学者如孔子，通过“微言大义”的方式表达思想，编修出连续不断的编年史。
在经济学上，儒家倾向于义重于利，轻视商业发展，推崇农业和手工业，这与现代社会的经济模式有所差异。而大同社会的理念，则是儒家对理想社会秩序的设想。
科学观方面，儒家并不重视专门领域的深入研究，强调全面发展而非专才，如孔子的“君子不器”，宋应星科举不中后转向科技研究，体现了儒家这一思想。
儒家又称儒学、儒家学说，或称为儒教，是中国古代最有影响的学派。做为华夏固有价值系统的一种表现的儒家，并非通常意义上的学术或学派，它是中华法系的法理基础，对中国以及东方文明发生过重大影响并持续至今的意识形态，儒家思想是东亚地区的基本文化信仰。儒家最初指的是冠婚丧祭时的司仪，自春秋起指由孔子创立的后来逐步发展以仁为核心的思想体系。