大坝可分为混凝土坝和土石坝两大类。大坝的类型根据坝址的自然条件、建筑材料、施工场地、导流、工期、造价等综合比较选定。
作用：防洪，发电 分为重力坝、拱坝和支墩坝3种类型。
①重力坝：依靠坝体自重与基础间产生的摩擦力来承受水的推力而维持稳定。
重力坝的优点是结构简单，施工较容易，耐久性好，适宜于在岩基上进行高坝建筑，便于设置泄水建筑物。但重力坝体积大，水泥用量多，材料强度未能充分利用。
②拱坝：为一空间壳体结构，平面上呈拱形，凸向上游，利用拱的作用将所承受的水平载荷变为轴向压力传至两岸基岩，两岸拱座支撑坝体，保持坝体稳定。拱坝具有较高的超载能力。拱坝对地基和两岸岩石要求较高，施工上亦较重力坝难度大。在两岸岩基坚硬完整的狭窄河谷坝址，特别适于建造拱坝。一般把坝底厚度T与最大坝高H的比值（T/H）小于0.1 的称为薄拱坝；在0.1～0.3间的称为拱坝；在 0.4～0.6间的称为重力拱坝。若T/H 值更大时， 拱的作用已很小，即近于重力坝。
③支墩坝：由倾斜的盖面和支墩组成。支墩支撑着盖面，水压力由盖面传给支墩，再由支墩传给地基。支墩坝是最经济可靠的坝型之一，与重力坝相比具有体积小、造价低、适应地基的能力较强等优点。按盖面形式，支墩坝主要可分为3种：盖面为平板状的称为平板坝；盖面为拱形的称为连拱坝；盖面由支墩上游端加厚形成的称为大头坝。支墩坝一般为混凝土或钢筋混凝土结构。和重力坝比较，支墩坝具有如下特点：上游盖面常做成倾斜状，盖面上水重可帮助稳定坝体；支墩坝构件单薄，内部应力均匀，能充分发挥材料的强度；支墩的侧向刚度较小，设计时应对侧向地震时支墩的工作条件进行验算；支墩坝对地基条件的要求较重力坝高。 包括土坝、堆石坝、土石混合坝等，又统称为当地材料坝。它具有就地取材、节约水泥、对坝址地基条件要求较低等优点。一般当地材料坝由坝体、防渗体、排水体、护坡等4部分组成。
①坝体：坝的主要组成部分。坝体在水压力与自重作用下主要靠坝体自重维持稳定。
②防渗体：主要作用是减少自上游向下游的渗透水量，一般有心墙、斜墙、铺盖等。
③排水体：主要作用是引走由上游渗向下游的渗透水，增强下游护坡的稳定性。
④护坡：防止波浪、冰层、温度变化和雨水径流等对坝体的破坏。
