其实古代皇帝都有个不成文的规矩，就是只要你当上皇帝就必须开始修建自己的陵墓，因为皇帝陵墓不同于其他陵墓，皇陵一般工程量大、建造工人也多、时间也很长，因为他们觉得自己是九五之尊，生前住皇宫，死后要住豪华的地宫，这里就涉及到一个问题，那就是皇陵建造完成后，这些工人都去哪了？难道全部杀死吗？
事实上，下一任皇帝真的会杀人灭口。毕竟工匠是亲自参与了陵墓的修建工作，他们很清楚陵墓地宫入口在哪里，如果不杀了这些工匠，他们很可能会盗挖陵墓或是告诉其他人地宫入口，来帮助他人盗取陵墓。历史上杀的最多的工匠应该就是秦二世了。秦始皇死后，参与修建秦始皇陵墓的工匠（具体人数有待商榷）被活活杀死在陵墓中。
到了清朝慈禧太后的陵墓，修建时大家都已经对修墓者这个工作很了解了，都不想干，监工就连哄带骗，说很安全，工资高，交五险一金，离家近，很轻松，而且有一个安全通道，可以从里面出来。有一位姓姜的石匠干活时不小心碰晕了，监工以为他死了，怕玷污陵墓，就把他扔到了后山，后来姜石匠侥幸醒过来了，也由此躲过一劫，因为除他之外的八十名工匠都被杀死了。后来，姜石匠成了孙殿英盗慈禧墓的领路人。
通常说法是为保守帝陵秘密而杀光修墓人，但这也经不起推敲。其一；皇陵大多在皇帝死生前建成，若那时就把修墓人全部杀了，以后皇帝死了，谁知道该怎样把他放进去？而且皇帝会与多个皇后合葬，墓要反复打开，总有人会掌握着皇陵秘密。其二；建皇陵耗时很长，汉武帝茂陵用了52年，秦始皇陵用了39年，若凡去修陵的人都有去无归，谁敢前赴后继？工程根本无法维持；其三；修秦始皇陵先后动用了70万民工，而那时秦国仅300万人，用这么多青壮男人陪葬，没丝毫可能；.其四；皇陵在哪里是公开的（元除外），根本不用保守秘密。
实际上大规模的杀工匠肯定是不现实的，如果全杀了，会惹起众怒的，古代做皇帝讲究个民心，因此不会傻到这个地步做这种事情的，当然了核心的人员还是没有性命活着出去的，因为他们知道的太多了，匹夫无罪怀璧其罪，就算是他们以后不想干什么，也会有人主动找到他们让其带路的，
有很多聪明的工匠会提前挖出一条通道，防止以后被关在里面殉葬，历史上确实有这样的事情，但是在实际中，这件事情可不好办，因为工匠们在修建的时候会有专门的人来监督，不是你想干什么就干什么的，但是有一点可以肯定，皇帝将所有工匠都灭口，这种事情很少发生。