管线探测技术主要依据两种不同的探测原理进行分类。首先，是基于电磁感应原理的探测方法，主要用于金属管线、电/光缆以及带有金属标志的非金属管线的检测，通常称为管线探测仪。它具有显著的优势，如探测速度快、操作简便且精度高，但存在局限性，即在探测非金属管线时需要专用的非金属探头，这可能导致操作过程较为繁琐，有时还需要进入管线内部，增加了操作难度。
其次，利用电磁波的探测方式能够覆盖所有材质的地下管线，包括寻找地下掩埋物体，通常以雷达技术知名，也被称为管线雷达。这种技术具有广泛的应用范围，但对环境条件和操作者的要求较高，特别是对于测深能力，它在查找埋藏较深的管线时可能会显得力不从心。因此，它并非适用于所有情况，对操作者的专业知识和经验有较高的依赖性。
值得注意的是，尽管每种管线探测仪器都有其独特的优缺点，但没有一种方法是万能的。为了充分发挥其效能，通常需要结合使用，根据实际需求选择合适的探测技术。在传统应用中，电磁感应原理的管线探测仪由于其广泛的应用和便捷性，通常是最常见的选择。
管线探测，主要是在非开挖的情况下探测地下管线的走向与埋深，一般采用管线探测仪探测。