现在的东北总共有三个半省，即东三省（辽宁省、吉林省、黑龙江省）和内蒙古自治区东部（即“东五盟市”：赤峰市、兴安盟、通辽市、锡林郭勒盟、呼伦贝尔市）。是中国东北方向国土的统称。
从古至今东北的叫法有：营州、辽东、关东、关外、满洲等，其中明将徐达修建长城至山海关，从此东北方向领土即以关东、关外来指代，清朝时东北还包括今天俄罗斯的东部一部分。
唐朝时，东北有渤海国，黑水靺鞨部（黑水都督府）；五代时，契丹人称黑水靺鞨为女真，后辽灭渤海，东北一部归大辽国，一部北迁；辽末，阿骨打起兵反辽，建立金朝，东北统一并建国，与中原宋朝对抗，后亡于蒙古；明末，努尔哈赤再次统一东北建立后金，后其孙顺治入主中原，女真称为满足；民国，张作霖霸占东三省，其子张学良归附中央，东北易帜；九一八后，日本占领东三省，建满洲国，后中共在东北建重工业基地，有现在的东北三个半省。
其民族主要有：汉，满，蒙，朝鲜族。
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