《锦帆集》序原文及翻译如下：
锦帆泾者，吴王当日所载楼船箫鼓，与其美人西施行乐歌舞之地也。阅今数千年，霸业烟销，美人黄土，而锦帆之水，宛然如旧。姑苏吴治，实踞其上，此水抱邑治如环。乙未之岁，余友中郎袁君来宰吴，殚力图民，昕夕拮据，憔悴之众，赖以顿苏。
逾明年，君以过劳成疾，上书乞归，凡七请乃得解政去。君性超悟，深于名理，才敏妙，娴于词赋。第一行作吏，都成废阁。间或触景起兴，感事掂辞，有所题咏撰著，越二年，亦遂成恢。其行也，友人方子公稍稍哀次，付诸梓，问题于君，君自标曰《锦帆集》。
盖不佞尝诣吴署谒君，君指此水骄余曰:“是锦帆泾也，吴王霸业之馀，我乃得抚而有之，不亦快哉!”而其实君鞅掌簿书，飧沐几废，劳与余等。余因叹曰:同一锦帆泾耳，当吴王之时，满船箫鼓，及吴令之身，两部鞭签;吴王用之，红姝绿娥，左歌右弦:吴令御之，疲民瘵黎，朝拊暮煦。
昔何以乐，今何以苦?丈夫七尺相肖，胡所遭之苦乐顿异乃尔!虽然，人生有涯，苦乐有穷，惟山水为无尽。操有穷之具，游无尽之间，而能与之俱不朽者，其惟文章?君诗词暨杂著载在兹编者，大端机自己出，思从底抽，抵景眼前，运精象外。
嗟嗟!后霸业而尽者，此水乎?与此水而俱无尽者，兹集乎?夫君齿最少，异日名山之业，未可涯溴。乃锦帆独托兹集以传，倘亦吴王有知，乞灵中郎之笔，不靳西施为君捧砚，而令挟藻见奇有如是耶?
余所莅治，百花洲在其前，而余日沾沾刑名簿书，不能有所题咏撰著，俾此洲托以传也，则百花洲之遭，不逮兹泾远矣。假使西施有灵，问江郎梦中之笔安在，不佞无辞置对矣。
【参考译文】：
锦帆泾，是吴王当日所栽楼船箫鼓,与关人西施行乐歌舞的地方。迄今已经数千年，吴王霸业烟消云散，美人也成了一抓黄土,但钟帆泾的水，还是清澈如旧。姑苏吴治，正盘踞在钟帆泾之上，邑治为绿水环绕。乙未之岁，我的朋友袁中郎来吴地做地方官，尽力为百姓做亨,从早到晚辛苦操劳，疲惫（面容憔悴）的人们依靠他一下子恢复了生气。
第二年，袁中郎积劳成疾,上书请求回去，总共有了七次请求才同意他离职。袁宏道悟性很高，深入探究亨理，才华敏妙，娴于词赋。只是一旦做了官吏，就都没能实施。后来间或因景物而起兴，因感事而作文，有所题词歌咏和编著，两年的时间，已经积篇成册了。
在他离开的时候，友人方子公稍稍整理编辑，付梓出版，请袁君出个标题，袁君就标示为《锦帆集》。我曾经到官署拜见袁君，他指着饰帆泾的水对我说:“这是佛机泾，吴王霸业留下的遗迹,我也能够拥有,不也很值得高兴吗!”而其实袁君掌管簿册文书的工作，吃饭沐浴几乎都顾不上，(他的）辛苦劳累与我相同。
我因此感叹说:同样的一个锦帆泾，在吴王的时候，满船箫鼓，等到了现今的县令，则变成两部靴子;吴王用这条河，见到的是穿红戴绿的美女,是朝歌夜弦;现今的县令却凭借这条河,体察到老百姓的辛劳疾苦，并早晚安抚体恤。
以前是多么的享乐，现在为何这般困苦?大家都是七尺男儿，为什么遭遇的苦乐人生大相径庭?虽然这样，人生的长度有限,苦乐也有尽头，只有自然山水永恒。自己有限的生命陪伴着永恒的河流，能与河水一样不朽的，恐怕也只有文章了吧?记载在这本书中的袁中郎的诗词及各类文章，萎本上都是他自由心裁，情思源于生活，拾取眼前之景，想象超越现实。
拿这些文章来读，字字句句，言词飞动，动人心魄，能令人不自不觉为之手寿足蹈。哎呀!吴王霸业有尽头，此水无尽，与此水一样无尽的，应该是这本书了吧?袁君年龄不大，日后著书立说，更是不可限量。
这是锦帆泾托此书一同流传，这能大概是吴王有知，寄托中郎的一支笔，也不吝惜请西施为君捧砚,而业先生铺陈词藻，表现现出这样新奇的意境吧?我任职的地方，百花洲在其前，可是我每天面对一大堆公文，不能像袁君题咏著述，凭借此百花洲得以流传。可见这百花洲的运气远远不及锦帆浸了。假使西瘀有灵，问我的梦中之笔何在，我就真的惭愧无以应对了。