桥梁使道路、铁路或人行道跨越河流、湖泊、河谷、峡谷或其他道路。桥梁的作用有：
1、交通功能。
桥梁连通桥头两端的道路，这是它的道路通达、延伸和成网功能。桥梁使道路运输网和水运网沟通，形成水陆综合运输网，促进水陆交通运输共同发展，这可称为综合运输促进功能。
2、市场功能。
水陆交通枢纽地带的桥梁两端很容易形成市场、集市，集市的固定能促进城镇的形成和发展，这是桥梁促进市场形成的功能。
3、旅游功能。
许多古桥、老桥的交通功能淡化了，但它的景观功能还在，历史、文物价值还在。许多现代高桥、长桥，本身就是一道靓丽的风景。这些桥梁可以作为旅游景点，发挥它的旅游功能，创造旅游价值。
4、文化功能。
桥梁是桥梁文化、环境美学、桥梁技术的载体和文艺创作的重要对象，也是文艺活动的场所。体现桥梁的文化内涵也是它的一项基本功能。
5、行政功能。
桥梁建成后对行政功能的促进表现在：体现政府的政绩；促进社会和谐；缩小两岸的经济差别；扩大行政区域；提高行政效率；维护国家统一。
桥梁的种类：
1、梁式桥
梁式桥是一种在竖向荷载作用下无水平反力的结构，由于外力的作用方向与承重结构的轴线接近垂直，因而与同样跨径的其他结构体系相比，梁桥内产生的弯矩最大，通常需用抗弯、抗拉能力强的材料来建造。
2、拱式桥
拱式桥的主要承重结构是拱圈或拱肋。拱结构在竖向荷载作用下，桥墩和桥台将承受水平推力。同时，根据作用力和反作用力原理，墩台向拱圈提供一对水平推力，这种水平反力将大大抵消在拱圈内由荷载所引起的弯矩。
3、刚构桥
刚构桥的主要承重结构是梁与立柱整体结合在一起的钢架结构，梁和柱的连接处具有很大的刚性，以承担负弯矩的作用。在竖向荷载作用下，柱脚处具有水平反力，梁部主要受弯，但弯矩值较同跨径的简支梁小，梁内还有轴内力，因而其受力状态介于梁桥与拱桥之间。
4、斜拉桥
斜拉桥由塔柱、主梁和斜拉桥组成。它的基本受力特点是：受拉的斜索将主梁多点吊起，并将主梁的恒载和车辆等其他荷载传至塔柱，再通过塔柱基础传至地基。