总的来说，语言学能够指出两种语言有多么相似，但是认定是否同种语言的问题，更多地是依赖于国家、民族、政治、历史等多种因素。比如克罗地亚语（Croatian）和塞尔维亚语（Serbian）其实完全是一种语言（统称塞尔维亚－克罗地亚语，Serbo－Croatian），只是前者采用了罗马字母，而后者采用的是西里尔字母（Cyrillic，就是俄语所用的字母），这与两个民族的历史文化有关。与此类似，捷克语和斯洛伐克语之间可以毫不费力地听懂对方，就象两种方言一样，但是人们传统上还是把它们看作两种不同的语言。 一种语言可以由两种书写符号（字母）表示，同样地两种语言也可以共用一套书写符号。如藏语，就是由于公元七世纪一个西藏喇嘛到克什米尔进修后引入了梵语字母（Sanskrit，即印地语的前身）这使它们看上去有些相似，然而这两种语言之间毫无联系：藏语属于汉藏语系而印地语属于印欧语系。 我们熟悉的汉语、日语和朝鲜语，由于后两者在中世纪时大量借用了汉字，人们一直怀疑它们之间有某种联系，然而至今为止尚未发现任何令人信服的证据证明它们之间有联系，实际上日语和朝鲜语与当今世界上任何已知的语言，无论是“活着的”还是“死了的”语言，都没有发现任何肯定的联系。 <Part2> 在研究了世界上一些主要语言以后，语言学家也象生物学家那样，把世界上的语言按相似程度分为语系、语族、语支和语种。世界上主要的大语系有： 语系 代表语种 占世界总人口比例（约） 印－欧 英语、法语、俄语、印地语、波斯语 48％汉－藏 汉语、藏语、泰语、缅甸语 24％尼日尔－刚果 斯瓦希里语 6％亚－非 阿拉伯语、希伯来语 5％马来亚－玻利尼西亚 印度尼西亚语、马来西亚语 5％德拉维达 泰米尔语 3％阿尔泰 土尔其语、蒙古语、哈萨克语 2％ 除了上面这些“可以归类的”语言以外，还有几种所谓的“独立语言”： 日语（2％），朝鲜语（1％）和越南语（1％）。这些独立语言与所有现存的语言没有明显的联系，这当然也和它们研究得不够有一定关系。比如日语与朝鲜语可能有一些关系。具有讽刺意味的是，尽管它们都不同程度地采用了汉字作为书写语言的一部分，它们与汉语都没有联系。 当然谈到“世界的语言”，还应当包括几种“人造语言”，如世界语—— Esperanto。尽管还没有人以它们作母语。 印欧语系是世界上最大的语系，覆盖了几乎所有的欧洲、美洲，和亚洲、澳洲的很大一部分。它包括两种伟大的古典语言：古希腊语和拉丁语；包括象英语德语，菏兰语（在比利时也叫佛兰芒语，Flemish）和瑞典语一类的日耳曼语族；包括象法语，意大利语和西班牙语一类的罗曼语族；包括象俄语，波兰语，捷克语和塞尔维亚－克罗地亚语一类的斯拉夫语族；包括象威尔士语和盖尔语（Gaelic，在苏格兰和爱尔兰）这样的塞尔特（Celtic）语族；包括巴尔的（Baltic）诸语言；包括伊朗的国语波斯语；包括诸如印地语、孟加拉语一类的印地语言；等等。
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