美国的死亡谷，位于美国南加州东北部350公里，坐落在加利福尼亚与内华达州的接壤处，距离拉斯维加斯约224公里。这个山谷长达22公里，宽度从6公里到22公里不等。死亡谷的总面积为3000平方英里，其中550平方英里低于海平面。山谷两侧都是峭壁，形势险恶。
据称，死亡谷的由来是：1849年一队移民经长途跋涉后幸存的少数生还者，在这个荒芜的土地上与死亡搏斗了80天而获救，其中一位获救者回首望着山谷感慨地说出：“再见了，死亡谷！”死亡谷因此而得名。此外，更由于此地干旱和熊熊烈火般的气候，让不少以死亡谷为捷径前往加州的淘金客，结果活活热死和饿死在这里，不幸葬身于无情的沙漠之中，死亡谷的名声更不胫而走。
1949年，一支寻找金矿的队伍，因迷途而误入谷中。结果，绝大多数人没有出来。即使有极少数人逃出来，没过几天也一一死去。科学家认为，这个人类的死亡谷，却是飞禽走兽的天堂。据初步统计，这座山谷中有200多种鸟类，19种蛇类，17种蜥蜴，还有7500多头野驴。夏季期间，因为高温的影响，大量上升的暖气流在谷地上方形成云团，等到聚集足够的云量，便降下雨造成短暂的骤雨。就这样，谷地里的野花和植物得到雨水滋润，开遍了整个死亡谷。至于居住在这个地方的动物，除了响尾蛇之外，还有一些象是沙漠壁虎、狐狸、大角山羊、老鹰和黄莺等，它们出没的时间，大多集中在日出前或是傍晚时分。其现象令人百思不得其解：为何此谷对人与鸟兽区别对待？
1994年10月31日，美国政府将其设置为国家公园。从此，这里吸引了更多的旅游探险者到这个荒无人烟的地方。
在距今二百万年前，这座山谷还曾经包含一片内海和380处湿地，不过绝大部分带有盐份。经过数千年来的气候变化，原来苍翠的湖泊也早已变成了干凅的山谷。100多年前，这里发现了金、银、铜等各种矿产，因此在那一段时期，死亡谷还出现了采矿热，到了1986，又发现了硼砂，不少人前来开采。这里还有云母矿、褐铁矿、赤铁矿、山丘矿等丰富的矿物质，从空中俯看死亡谷，形成了五颜六色的图案。死亡谷是美国一块未尝真正开采的矿藏处女地。
死亡谷还是著名的爱德华空军基地和太空实验场所，航天穿梭机每年在这里数次升空和回收。由于这里夏天的气温相当高，经常在100度以上。
在死亡谷，遇上了车匪路霸和强盗是常有的事，这些人多数是偷渡客和无业游民，长期在荒山野岭里寻找猎物，看见游客的财物就抢。如果反抗，就会惹来杀身之祸。没有精良的装备，千万不要走进死亡谷。
后来，科学家用航空侦察，惊诧地发现这个人间活地狱中居然大约繁衍着300多种鸟类、20余种蛇类、17种蜥蜴，还有1500多头野驴。时至今日，谁也弄不清这个山谷为何对人类如此凶残，而对动物却如此仁慈。