有这个疑问的估计是小说看多了，或者受到现在很多电视剧和影视剧的影响，看见太上老君在玉帝那里点头哈腰的，认为在天庭上，太上老君作为道教始祖没有玉皇大帝的地位高。
其实严格意义上面来说，玉皇大帝是民间宗教文化和皇权政治中博弈出来的一个畸形产物。至少在北宋以前，只有昊天或者天帝一说，还没有什么玉皇大帝的。道教的发源历史最早可以追溯到春秋战国时期，以老子位始祖，到魏晋时期出了《真灵位业图》，集道教文化典籍衍化出了三清。此后三清作为道教的最高真神作为祭拜。玉帝是在北宋时期才出现
道教作为我国的国教，正统的神仙体系主要是三清四御星耀琼台，然后加上各地崇拜的历史英雄人物加以封号，作为其它诸神。隋唐时期，作为正统国教的道教，奉老子为太上玄元皇帝。在北宋时期开发了新神仙玉帝这个职位后，道教为迎合政治需要，也将玉帝列位于道教之中，但在道教的地位上，玉帝是没有三清高的。首先太上老君的历史时间要比玉帝长，而且有历史渊源，就是老子。
但是玉帝的来历，在民间有众多的版本，每个版本的说法不一样，为什么说玉帝是个畸形产物呢。因为玉帝的前身应该是昊天上帝，但是昊天上帝主要是出现在上古时代和北宋以前，作为天的象征没有起源可以理解的，就跟基督教的上帝一样，就是宇宙的化身，万世之主并没有形态可言。
封建时代，中国的政治又不像欧洲一样，神权大于君权。中国封建时代是君权大于神权，虽然一样是宣传君权神授，但是古中国的君权政治是要凌驾于一切之上的，也就是皇帝称为天子，上天之子，代表下来行政的。道教文化也许有地位高低之分，谁先谁后，但是没有皇权之分，谁称君，谁称臣。
但是封建统治者为确立自己地位的合法性，为了更好的有利自己的统治，硬是需要道教文化也有明显的皇权阶级之分，这就从昊天或者上天诞生出来了一个姓张的玉皇大帝，不是要道教神话出个皇帝吗，那就来个皇帝管管其它神仙，但其地位也最多是个大总管，跟位列三清道教始祖比还是差上很多。
早在唐代，帝王祭祀昊天之时，就以将昊天渐渐真人化。由于在南北朝时期，佛教的兴盛使中国道教文化受到冲击，到隋唐时代后更是愈演愈烈。外来宗教和本土宗教的道统之争导致中国神话体系就像一锅大杂烩，这也是为什么直到现在我国的神话体系在经过很多民间小说的篡改后，搞得很多神话人物都跟佛教有渊源，没有希腊神话或北欧神话那样有正统的体系。
众所周知，在西方世界，至高无上的主的地位是很高的。他属于道教的祖先，就像释迦牟尼属于佛教，上帝属于基督教，安拉属于伊斯兰教。他们都处于至高无上的神的地位，代表着宗派最原始、最强大的权力意志。
可以说，太上老君是道教的先驱者，他的地位一定高于玉皇大帝。那为什么太上老君要向玉皇大帝鞠躬，做一个大臣呢？事实上，西方神话世界的结构是这样的。它有三个领域，包括人，鬼和上帝。玉帝掌管三界。道教、佛教乃至三界万物都属于玉皇大帝的统一管理。因此，玉皇大帝是三界正义与公平的领袖，掌管着天上人间的神灵。
在《西游记》中，有一篇关于三界的描写。盘古创造了天地，三帝五帝统治了世界，得出了四大洲的结论。玉皇大帝还管理着四个部州，这也说明玉皇大帝是整个三界的领袖。无论你是佛教徒还是道士，还是来自世界各地的普通人，都在玉皇大帝的掌控之下。
事实上，很久以前，太上皇在道教中有很高的地位。那绝对是道家的肩膀。后来佛教传入中国时，佛陀有横三和纵三之名，所以道士老君也就成了三清，并出了第一个天佛和灵宝天佛。元朝初年，有一个传说，盘古是伟大的皇帝。
然而，在《西游记》中，女娲和盘古都是虚幻的。就连皇帝也把胡化为佛，到西域去了。把胡变成佛是什么意思？如果你在网上搜索，你就会知道这是什么意思。蜗牛不怎么说话。
太上老君比玉皇大帝高得多。但到了明清末年，老君开始当玉皇大帝的大臣。为什么？
结果发现，在宋代，宋真宗提倡道教。他给玉皇大帝取名为天皇，我们现在知道，天皇掌握着护身符的力量。神话是人类创造的，特别是在古代帝王以君主制为至高无上之子的权利。当宗庆宗创造玉皇大帝时，所有的人都应该服从安排和指挥。即使是道教的创始人老君，也必须是玉皇大帝的大臣。
太上老君作为道教始祖，为何要向玉帝俯首称臣？原因很简单