《高上玉皇本行集经》载:远古之时，有个“光严妙乐国”，国王为“净德王”，王后称“宝月光”，老而无嗣;一夜梦见太上老君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉的有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸神拥戴。于是统御三界，是为“玉皇大帝”。”
《千手千眼大悲心陀罗尼经》则记载：观世音菩萨实乃过去古佛，早在无量劫前已成正觉，号为"正法明如来"，又称"正法光明如来"。这些佛典认为，观世音出道之早，是十方世界许多佛所望尘莫及的。正法明如来大慈大悲，为了将众生救出苦海，便倒驾慈航，现作凡夫，行菩提道，普渡众生。《观音三昧经》中载，释迦牟尼佛说过："观音在我前成佛，名'正法明如来'。我为苦行弟子。观音菩萨的来历就有着悠久的历史。
这是出处的对比。最明显的不同是玉皇大帝是六道当中天界的天人，而观世音菩萨是超出六道的圣人--佛菩萨。六道之外还有四圣界：声闻、缘觉，菩萨、佛。此四界圣人皆是超出六道轮回。所以玉皇大帝和观世音菩萨是完全不同的，可以说观世音菩萨超出玉皇大帝太多太多。如果想了解更多内容可以自行搜索佛法。比如：显密文库
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