中华人民共和国体育运动委员会于1984年5月16日作出决定，将龙舟竞渡列为正式比赛项目。当年10月，在广东佛山举行了全国首届屈原杯龙舟赛。1985年6月6日，中国龙舟协会在湖北省宜昌市宣告成立。1985年7月，第二届屈原杯龙舟赛在葛洲坝三江航道举行，观众多达十余万。这样的龙舟竞渡至今已举行了几十届。龙舟竞渡，赛制趋于完善，规模也越来越大，并向国际性赛事进展。龙舟竞渡需要宽而深的江海湖泊，水域浅小浮不起船的地方就竞渡不成了。于是，浅水地的人们就做成“旱龙舟”，在街市、高台、场地上游走，俗称“迎鬼船”。江西一带有这样的风俗，时间亦在端午节。
龙舟竞渡前一般都要举行隆重的祭祀仪式。如在屈原投水的汨罗江畔，每年龙舟竞渡前，都要先祭屈子庙。来自四面八方的男女老幼，抬着龙头，一批一批地汇聚在屈原像下，叩拜、吊唁、以粽子、包子、酒水等祭奠。然后由主祭人将一条红绸系到“头龙”的头上，由“头桡”将龙头扛到江边洗澡，洗完后将龙头安于船首，这才开始赛龙舟。地域不同，讲究不同。有的地方出龙前数日，要祀神演试一番，名曰“下水”。上岸送神，称作“拨龙头”。竞渡的组织者，年前率众位游手，将一根带叶竹竿竖立桥头，以便来年“出龙认色”，其名曰“钻五”；月朔互相往来，名曰“拜客”，等等。
江浙地区纪念伍子胥、曹娥，广西纪念马援，福州、厦门纪念阎王王审知等的仪式也各有特色。
有的地方还流行“做胜会”——即由看船上的游客买土罐或鸭子，掷入水中，由参与竞渡的龙舟，入水争夺以为娱乐。 屈原已经成为一种文化的象征，吊屈原在全国各地举行，都以纪念相去千年的伟大爱国主义诗人为主题。在这其中，尤以秭归的端午文化最为正宗。屈原出生于秭归乐平里是不争的事实，而在各种纪念活动中，最重大的活动之一游江招魂仪式，实为秭归独有的龙舟文化特色。文人作古最终也要落叶归根，让屈大夫魂归故里也是屈子后人最大的心愿。魂归何方？自然是自己的故乡。
龙舟节已经在世界很多的国家和地区举行，屈乡人是非常荣幸的。但将端午节注册到外国或者外地，这是对屈魂的不敬，魂归故里的心愿也不能实现。
而吴地（江浙一带）竞渡，是源于纪念伍子胥。伍子胥（公元前559 —公元前484年），春秋末期吴国大夫、军事家，名员，字子胥，本楚国椒邑（今安徽省阜南县焦陂镇）人。伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，是姑苏城（苏州城）的营造者，至今苏州有胥门、胥江。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”在伍子胥死后9年，吴国为越国偷袭所灭。吴地人，主要念伍子胥建城之功，包裹粽子、划龙舟以纪念，并插艾叶与菖蒲于门上、戴香囊于身上以避邪。
浙江部分地区，是以龙舟竞渡纪念投江寻找父尸死去的曹娥。
另外还有广西的纪念马援，福州、厦门的纪念阎王王审知等仪式。
汉族、傣族、苗族等族端午节娱乐活动。流行于中国部分地区。相传是为纪念爱国诗人屈原而举行。南朝梁时已有此俗。古代竞渡场面很大，州内官员、百姓都到潇洒边观看，连深居简出的富家妇女也前往。宋代还有夜龙舟之戏，龙舟四面各垂小灯竞渡。今仍盛行，称为“赛龙舟”。
随着中外文化的交流，龙舟竞渡也传到了日本及东南亚诸国。比如，日本的九州、冲绳等沿海地区，就流行一种赛船活动。不过他们不叫龙舟竞渡，而叫“爬龙”。新加坡常在端午节这天，举行全国性的龙舟比赛。他们的龙舟披红挂彩，扮作“狮子”、“狗熊”的司鼓手站在龙舟最前面，擂动大鼓，指挥和协调划手动作。整个比赛，一般从下午两三点开始，直到夕阳西下才告结束。
